三、演进理论

与一般经济学相比，建立在自然选择基础上的理论模型能更好地解释“现实世界”的现象，这就是为什么尼尔森和温特的开创性作品“《经济变迁的演进理论》(An Evolutionary Theory of Economics Change)”引起广泛兴趣的原因。

演进理论和生命周期模型一样是建立在生物学比喻的基础之上，但两者有一个重要的差别。生命周期模型隐含地将企业的发展过程比喻生物成熟的预定阶段，而这种阶段是被编入一个物种的基因编码中的。但演进理论中的企业发展过程没有预先确定的模式，不同的企业以不同的发展速度成长，“历史”至关重要——企业的发展具有“路径依赖性”。

演进理论与其他理论(尤其是标准微观经济学)的不同之处表现在以下三个方面。

第一，演进理论使用了不同的建立模型技术和方法。首先，尼尔森和温特使用多阶段计算机模拟来研究问题。其次，在有关公司决策流程的假设上，尼尔森和温特还背离了经济理论的一些基本假设。在传统的微观经济学理论中，具备完全信息、拥有完全理性的决策制定者能够找到问题的最优解。在尼尔森和温特的模型中，公司对新技术的搜寻建立在“满意”行为而不是“最优”行为基础上。最后，对“程式化(Routinely)”决策制定过程的强调。传统的微观经济学理论假设决策制定者会对外部市场条件的变化做出最优的反应，而在尼尔森和温特的模型中，是公司内部的日常例程驱动着公司的行为，即公司极有可能根据过去使用的惯例来做事。这一假设认为，运气将决定企业发展的结果，原因是建立在组织例程基础上的决策结果难以预料。他们还提到，在典型的竞争环境下，“运气才是最终将赢家和准赢家区别开来的主要因素——尽管技能和能力的巨大差异能将竞争者和非竞争者区别开来”。

尼尔森和温特的假设可能更符合成熟公司的情况，但该模型的某些特征为分析新兴企业的发展提供了有价值的观点。比如，“满意”搜寻的概念非常重要，企业家的满意标准对公司的增长有重要影响:与安于现状的人相比，雄心勃勃的企业家更有可能去寻找能够拓展公司资产的方式。与此相类似，尼尔森和温特特别强调组织例程对公司行为的重要决定作用，组织例程类似于组织的协调机制，而新企业的成长恰恰需要的就是协调机制的建立。但是演进理论将决策制定者个人技能和努力方面的差异性完全排斥在模型之外会限制该模型对公司演进的解释力，他们只是隐含地假设所有决策制定者都拥有相似的动力、远见和天赋。人类一些“超乎寻常的能力和精力(熊彼特语)、胸怀鸿鹄之志、大胆果断的变革对新兴企业而言尤为重要，或许正是在这里，“企业家精神”或者企业家对“增长”的偏爱发挥了最大的影响。人类的这些特殊品质对企业的演进具有深远的影响。企业家在想像力、判断力、做出长期投资的意愿方面的差异会影响到企业的寿命、规模和市场的结构⁽²⁾。