运兵护航船队

在德国潜艇威胁下的另一类特殊的护航船队是运兵护航船队，由于战争中人力资源的特殊重要性，这些船队由英国海军部的作战部门作为海军行动直接指挥，而海上贸易处没有指挥权。运兵护航船队的派发贯穿大战始终，只是相比北大西洋商业航线上的船队它们很少被提及。

从加拿大往英国运送部队从1940年开始一直通过TC系列船队完成，空载运兵船返航时则加入反向的CT船队，TC系列后来由NA系列取代，但后者也仅维持了很短的一段时间。随着美国的参战，1942年的北大西洋上的海上运兵行动变得异常活跃起来，在此之前运兵护航船队只有在需要时才派发并且有重型舰艇进行护航，但1942年开始北美洲到英国的运兵船队变得像战前跨大西洋的定期邮船航班一样频繁，尤其使用的运兵船是清一色的在这条航线上服务过的豪华邮轮——“玛丽女王”（Queen Mary）号、“阿奎塔尼亚”（Aquitaine）号、“毛里塔尼亚”（Mauritania）号、“伊丽莎白女王”（Queen Elizabeth）号、荷兰的“新阿姆斯特丹”（New Amsterdam）号、法国的“巴黎大区”（Ilea de France）号、“巴斯德”（Pasteur）号以及英国皇家邮政的“安第斯”（Andes）号和其他一些大型客轮，能够用作运兵船的必要条件是足够大的住宿空间并且能以20节航速持续航行。

■ 1942年9月14日，PQ-18护航船队中的油船“阿塞尔坦普拉”号被德国潜艇U-457号击中时的情景，该船损伤严重，后被护航舰艇凿沉。

从美国至英国的运兵航线东行的船队系列代号为AT，反向为TA系列，它们严格来说不能算是护航船队，因为时常每班船队仅包含1艘大型运兵船，并且由于这些前豪华邮轮的航速远高于德国潜艇的水面航速，它们在北大西洋中部航行是没有护航的，仅有在离开始发港后和抵达目的港前各能获得24小时的护航——在航线西端终点，即纽约或哈利法克斯，一支驱逐舰部队负责这一任务；航线东端在大多数情况下以克莱德河为终点，1942年时的护航兵力包括1艘由旧式巡洋舰改装的防空巡洋舰和数艘驱逐舰。值得庆幸的是，AT/TA航线上每个方向的船队班次虽然各达300余班，但从未遭受损失，仅有3次被德国潜艇发现的记录，其中1942年内有两次。这条航线上惟一发生过的重大事件是1942年10月2日英国防空巡洋舰“库拉科”号在为“玛丽女王”号护航时被这艘巨轮撞为两截而沉没，舰员死伤惨重。

除了北大西洋的航线，从英国驶往中东和远东的运兵船同样具有不可替代的重要性，尤其是在意大利参战之后，英国开启了一个从英国向苏伊士运河和印度输送部队的特殊的护航船队系列——WS系列，这被认为是“温斯顿特快”（Winston’s Special）的缩写，该系列每班之间的间隔大致为1个月左右，每次行动均有海军战列舰艇护航。WS船队最初是纯粹的运兵护航船队，后来也有快速货船加入，为同行的部队运送装备，因此该系列船队在海上贸易处的管辖范围内。WS船队每次行动都有很大差异，但标准航线是从克莱德河出发至弗里敦，经加油和加水后前往开普敦和德班，最后抵达苏伊士。从1941年起，WS船队往往在开普敦和德班之间的东非海岸分为两个分支船队，其中一支驶往苏伊士，一支驶往孟买。1941年11月的WS-12船队和12月的WS-14船队还在南非分离出第三个分支船队驶往新加坡，这一分支船队被冠以新的系列代号DM，即WS-12和WS-14分别分离出DM-1和DM-2船队，但由于新加坡的陷落这个系列仅维持到DM-3就被撤销，幸运的是DM-3被适时地转移到印度，而实际上DM-2抵达新加坡时离这个远东重镇的陷落只剩5天时间。

■ 从一架桑德兰式水上飞机上拍摄的一支典型的运兵护航船队，这是1940年7月从加拿大驶往英国的TC-6船队，由7艘客轮组成，图中可见护航的舰艇的核心护航舰母“复仇者”号。