塞拉利昂航线

英国海军部海上贸易处在制订最初的护航船队航线计划时就考虑到必须设置一条与北大西洋航线相对应的南大西洋航线，使从西非运载铁矿石和其他物资的船队得以安全返回英国。因此英国南大西洋分舰队司令以英国当时的殖民地塞拉利昂首府弗里敦（Freetown）为始发港开启了归程的SL（Sierra Leone之缩写）船队系列，首班船队SL-1于1939年9月9日起航，先于北大西洋的相应航线。

弗里敦拥有一个适于护航船队集结的宽阔的天然锚地，然而那里没有任何港口设备，货物的装卸必须通过驳船在船与岸之间进行。由于弗里敦地形崎岖，沿岸空间十分有限，且已经被殖民当局和少数欧洲人所占，几乎没有住宿的空间。同时岸上通讯、卫生、供水等设施极其落后，也很难有条件扩建任何设施。加之当地气候湿热，热带疾病流行，在此组织护航船队的工作无疑是十分困难的。英国南大西洋司令部通过努力总算得到1艘1910年造的联盟城堡公司班轮“爱丁堡城堡”（SS Edinburgh Castle）号，将之作为住宿船停泊在近岸锚地，另外在较远处布置了1艘医院船以解决所有人员的卫生问题。尽管如此，通讯仍然很成问题，当地没有无线电设备，与英国间唯一可靠的通讯手段是通过当地殖民地秘书处的有线电报设备，而从该秘书处大楼到舰队司令部大楼之间必须靠一位信差步行传递信息，南大西洋分舰队司令在其作战日志中记述道：“这一延误信息的窘况从战争开始维持了足有一年的时间，直到殖民当局拨款为这位信差购置了一辆自行车后才有所缓解。”海上的组织工作同样困难重重，南大西洋船队所依靠的护航舰艇只有辅助巡洋舰，即使这些舰艇一开始也很短缺。最后从英国本土调来一些拖网渔船担任局域巡逻任务，而南大西洋分舰队下属的几艘巡洋舰也能起到一定的作用。

由于从当地出发的商船种类繁杂，航速差异很大，因此SL系列在同一序号下可同时派发一班慢速和一班快速船队，其中快速船队比慢速船队晚起航1天左右，其序号后加字母F以示区别（如SL-14和SL-14F分别为慢速和快速船队）。后来习惯快速船队不作标示而对慢速船队标以字母S（如SL-51S和SL-51分别为慢速和快速船队）。最初，每班SL船队从弗里敦起航时均有1艘辅助巡洋舰护航至英国西南海口，然后由西部海口司令部的旧式驱逐舰接替，并护航至目的地，辅助巡洋舰则返回弗里敦。这一模式到1940年1月1日SL-15起航时发生改变，由于西部海口司令部舰艇的紧缺，同一序号下的快速和慢速船队必须在英国西南海口会合后由同一组反潜舰艇护航至目的地。这在实际操作上十分困难，因为慢速和快速船队间往往相距甚远，这一不完善的体制直到1941年3月快速和慢速船队交替的形式被废除后才终止，这期间很大一部分SL船队从弗里敦出发后一直到西南海口之间是没有任何护航的，尤其是1940年下半年开始驻扎在法国的德国飞机和潜艇对途经法国以西洋面的SL船队的威胁日益增加。

OA和OB船队系列中原先有大量驶往加勒比海、南美洲和弗里敦的船只，它们常加入由这两个船队系列组合而成的OG系列南下，但在1940年7月随着OG系列改由利物浦直接出发后，这些船只只能在OB船队驶入北大西洋后作为独行船分离，蒙受较大的损失，加之到1941年初为了规避德国飞机和潜艇，OB船队的航线越来越向北移，开设一个独立的南行至弗里敦的船队系列即SL船队的反向系列成为了刻不容缓的任务。这个新的船队系列称OS（Outward South之缩写）系列，首班船队OS-1于1941年7月24日从利物浦起航，之后船队北上穿过北海峡、向西绕过爱尔兰后南行。该系列很快获得了西部海口司令部几个新组建的远洋护航组的全程护航，这几个护航组（第36至第44）主要由续航力高的轻型护卫舰（sloop）组成，并同时运作在塞拉利昂和直布罗陀航线上（见表四），另外还临时从北大西洋航线上抽调了第7护航组用于这两条航线的护航任务。相比北大西洋航线，1941年下半年塞拉利昂航线上的护航模式要简单得多：一支护航组从伦敦德里基地出发加入南行的OS船队，到达弗里敦后再将下一班北行的SL船队带回英国，中途不需任何周转。