监督与管理

在战争最初一段时间中，控制各航线的相应司令部的主要任务是提供护航舰艇确保船队在其管辖区域内的安全，但是为所有护航船队系列准备时间表以及指导大致的航行线路等宏观控制则由海上贸易处负责，该处还制订“海上贸易处图表”（Trade Plot），以记录所有英国及盟国护航船队及独行船只（同时在海上的船只总数大约在2500艘左右）每日8时（格林威治标准时间）在海上的位置，参与这项繁重工作的是8名海上贸易处军官和65名民间雇员（其中包括数名经验丰富的商船船长）。该图表最初采用航位推算法计算各艘商船位置的变化，仅起到记录的作用，但该图表室与英国海军部情报处作战情报中心下属的敌潜艇跟踪图表室仅一墙之隔，两者间的密切合作加上之后记录英国及盟国海军舰艇的图表被并入海上贸易处图表，使该图表室在与西部海口司令部协商后得以成为了制订大西洋船队航线以及发出航线变更命令的权威机构。

基本定义

护航船队（convoy）——又可译作护航运输队，在英国海军部的定义为“在1艘或多艘海军作战舰艇的护卫下航行的1艘或多艘商船或海军辅助舰船”。二战中每一班护航船队的名称都由2-3个字母组成的船队系列代号（代表一条航线）和序号（代表该航线上的第几班船队）组成，有时可在序号后加以后缀，如字母F和S分别代表快速船队和慢速船队，也有用A、B这样的后缀来区分一班船队中的两个分支。有时护航船队的界定并非十分严格，比如SL-64S是塞拉利昂至英国的SL系列中的一班慢速护航船队，然而它在被德国重巡洋舰“希佩尔海军上将”号发现并攻击时并无任何护航舰艇，因此其损失一般被计入独行商船的损失而非护航船队的损失。

掉队船（straggler）——英国海军部对其的定义为“因失去联系或无法跟上护航船队速度而完全与护航船队脱离、并且从船队和护航舰艇的视线中消失了的商船”。但在实际操作中，不论是护航指挥官还是船队队长都习惯于将任何与船队主体脱离的商船或海军舰艇称作“掉队船”。

离队船（romper）——指未经许可故意脱离护航船队并以其最高航速独自前往目的地的商船。商船擅自离队行为时常发生在护航船队遭到攻击时或之后，因恐惧自身被击中而企图放弃护航以摆脱束缚和压力。这些商船航速显然要高于船队的航速，但又肯定达不到15节，因为航速15节以上的商船不会被编入船队而是作为独行船处理。因此这些擅自离队的商船很容易因失去护航军舰保护而被击沉造成不必要的损失。

分布在英国各港口及各自治领地和殖民地港口的NCS是代表海上贸易处的权威地方机构，各地的NCS长官一般为上校或中校军衔，大都来自退役皇家海军军官或年迈的皇家海军预备队（RNR）军官，他们的日常职责是控制进出所管辖港口的所有航运活动，监视船只装卸货、修理和补给的进程。当港内商船即将起航，NCS长官负责召集护航会议、安排所有商船船长的出席、保证所有护航船队文件送交各船长手中，但其最重要的任务是准备船队的队形表（sailing order），即根据船只的目的地、防御武备、船货价值、动力方式、航速等决定每艘船在护航船队中的位置。船队起航后，NCS长官将通过电报向海上贸易处与西部海口司令部通报实际起航的商船情况；在海外的NCS则直接向管辖当地的司令部通报，该司令部随后会将信息转交海上贸易处。由此可见，作为现场调度的NCS长官的任务繁重，因此在较大的港口均配备大量NCS工作人员，其中包括登船检验人员、操纵港内交通小艇的人员、负责制订港内锚泊地状态图表的人员以及负责通讯网路的人员等，他们基本是来自皇家海军志愿预备队（RNVR）的有在商船队服务经历的老资格人员或是来自皇家海军妇女勤务队（WRNS）的成员。

■ 护航船队起航前一天按惯例都要举行一个护航会议，由所在港的NCS人员召集所有商船的船长到会，图中右侧站立讲话者为船队队长。

■ 一份典型的由NCS官员准备的护航船队队形表，表中每一单元列有位于相应位置的商船讯息，包括船名、类型、目的港、防御武备等。