远程和超远程反潜飞机

1943年3月1日，大西洋船队会议召开时，北大西洋上的盟军已经拥有了大量的远程和超远程反潜飞机，而且飞机数量一直在不断增加。这些空军力量比一般所了解的要强大得多。

在1943年上半年，没有潜艇在美国东海岸活动。在东海岸前线司令部司令阿道弗斯·安德鲁斯上将的巧妙领导之下，那一海域的所有商船都在船队中航行，大约有200艘军舰提供护航。

美国为加拿大沿海各省的反潜巡逻贡献了许多飞机，这些巡逻正好可以作为反潜飞行员毕业后的实习课程。美军各中队的任务也在不断转换。1942年秋，美国海军VP-84“卡塔林那”巡逻中队向东转移到了冰岛。VP-82和VP-93“卡塔林那”巡逻中队返回了美国，随后改为装备“洛克希德·文图拉”（Lockheed Ventura）飞机。这些飞机离开之后，VP-31和VP-52的6架“卡塔林那”飞机暂时接替了他们的任务。驻扎在纽芬兰甘德（Gander）的陆军航空队第20反潜中队（B-17）返回了美国，由其他中队取代。

盟军在冰岛的反潜飞机基地到1943年3月，泰伦斯·布洛赫（Terence Bulloch）的英国空军第120中队拥有12架B-24轰炸机，加上美国海军VP-84巡逻中队的12架“卡塔林那”飞机以及英国空军第330中队（挪威飞行员）的“卡塔林那”飞机都可以为船队提供护航。从这里继续往东穿越北大西洋，英国空军岸防司令部调派了96架飞机驻扎在苏格兰和北爱尔兰：12架B-24（第86中队）、24架B-17（第206和220中队）、60架“桑德兰”（第201、228和246中队，加拿大第422和423中队）。这些飞机为英国西北、西部和西南海域的船队提供护航。

英国空军岸防司令部向英格兰南部调派了72架飞机：12架B-24（第224中队），24架“哈利法克斯”（第58和502中队）、36架“桑德兰”飞机（英国第119中队，澳大利亚第10中队和第461中队）。1943年3月，美国陆军空中部队第1和第2反潜中队的24架B-24重新从英格兰西南部调到了摩洛哥（不然英格兰南部的飞机总量将会达到96架）。

英格兰南部还有3个“威灵顿”中队，共36架。其中部分飞机装配了“利式”探照灯，其中第304中队是波兰飞行员，第311中队是捷克飞行员。

直布罗陀和摩洛哥共拥有72架反潜飞机，其中包括美国陆军航空队第480大队（第1和第2反潜中队）的24架B-24、直布罗陀的36架“卡塔林那”（英国第202中队）和12架“威灵顿”飞机（英国第179中队）。这些飞机为GU-UG船队和往来于西非港口的船队提供护航。

这样，盟军在北大西洋沿岸总共拥有57个中队684架飞机，这还不算“哈德逊”、“惠特利”和其他性能不太理想的飞机。这些飞机由四个机构来控制：英国空军岸防司令部、加拿大空军、美国海军和美国陆军航空队。这些机构之间的协同合作还非常不够。美国海军和美国陆军的空中反潜部队仍然由六、七个指挥部分管，他们断然拒绝建立一个像英国空军岸防司令部那样的一个完全由海军控制的机构。英国和美国仍然对加拿大持歧视态度，因此加拿大没能得到足够的先进反潜飞机、ASV雷达及其他电子装置。

盟军还有另外132架B-24飞机组成了11个中队，其中5个中队属于美国海军（VB-103、VB-105、VB-110、VB-111、VB-112中队），4个中队属于美国陆军航空部队（第4、6、19、22中队），1个中队属于英国（第59中队），1个中队属于加拿大（第10中队）。

大西洋船队会议的与会者们自然都希望这11个正在进行装配和休整的B-24中队能够尽早投入战斗。他们认为当前最紧迫的任务就是要尽一切努力弥补格陵兰的“黑窟”地带。但是，B-24飞机的构造非常复杂，必须要进行大量改动才能执行反潜任务。因此，1943年北大西洋上的11个B-24中队的建设速度非常慢。

这些中队部署完之后，北大西洋上执行反潜任务的B-24达到了200架，其中132架由美军掌管。美国海军原本预计要在1943年为北大西洋反潜航空中队增加两种新型飞机，以增强其反潜能力。然而，其中一种类型出现了技术上的失误；另一种型号则像B-24一样，投入战斗的速度太慢了。

第一种是PBM-3大型水上飞机，由格伦·马丁公司（Glenn L. Martin Company）生产。这种飞机被认定为“卡塔林那”飞机的升级版，理论上拥有更强大的发动机、两倍的燃料容量（3488加仑）、两倍的作战半径（2220公里）以及三倍多的有效载荷（6600公斤）。到1943年1月，马丁公司仅为美国海军生产了64架PBM-3飞机。这些飞机的分布状况如下：加勒比海的VP-32中队12架、美国的VP-201到VP-208中队各6架、研究与发展部门4架。然而PBM-3飞机却出现了诸多缺陷：发动机动力严重不足，空气动力学特性很差，轰炸系统非常不稳定，备用部件不足，而这些还仅仅是最主要的缺陷。大西洋舰队空军当局被激怒了，他们于1943年4月8日正式建议解除和马丁公司之间的合同，那些已经拥有或想要拥有这种飞机的中队改用PBY-5A（水陆两用）“卡塔林那”。海军上将金驳回了这个建议并命令海军当局对PBM-3型飞机进行彻底改装，以使它适于反潜任务。海军当局下令去除了飞机上的很多东西，比如装甲、腰炮（waist gun）、弹药、供氧系统、轰炸瞄准器、水平尾翼和气垫等。1943年6月1日，第一架改装过的飞机（PBM-3S）试航；7月27日，第二架改装成功。经过轻装化之后，这些飞机根本无法和敌机对垒。因此，这种新的水上飞机大部分被派到了很少遭遇敌机的墨西哥湾、加勒比海和拉丁美洲海域（马丁公司履行了战时合同，共生产了1312架PBM-3S“水手”飞机）。

第二种是PV-1“文图拉”轰炸机，洛克希德公司生产。这种飞机是洛克希德PBO“哈德逊”飞机的升级版，也是海军版的B-24轰炸机，这种飞机一开始是为了对付太平洋上的日本战斗机而设计的，后来它们也被用到了美洲和西非，执行反潜任务。PV-1“文图拉”飞机的建造速度之慢令美国海军感到失望和头痛。陆军航空部队把获得这种飞机放在最为优先的位置；海军的优先性则要相对低一些。到1943年1月，海军拥有的“文图拉”飞机还不到50架。如前所述，海军利用这些飞机对纽芬兰基地装备“卡塔林娜”的VP-82和VP-93中队进行了改组，改组后称为VB-125和VB-126中队。随着其他“文图拉”飞机投入使用被分配到了VB-127、VB-128等中队（VB-125和VB-126中队〔即先前的VP-82和VP-93中队〕于1943年3月1日抵达加拿大，于1943年6月18日返回美国。1943年9月6日，摩洛哥的VB-127中队取代了VP-92中队；1943年9月5日，冰岛的VB-128中队取代了VP-84中队）。

■ PBM-3“水手“大型水上飞机，这种飞机却是问题多多。