柏林的看法

1942年9月28日，德国海军司令雷德尔、潜艇部队司令邓尼茨与希特勒会面。希特勒首先大力赞扬了潜艇部队的巨大成功，他称美国公布的新造船只数目（美国海事委员会副主席维克里〔Howard L. Vickery〕宣称，在1942年和1943年里，美国船厂将生产出2500艘船，2740万吨。实际上美国船厂生产了2709艘船，2721万吨）只不过是宣传而已，他坚信每月的击沉率会继续保持高水平，而且敌人无法通过新造船只来弥补这个损失。

邓尼茨首先说明潜艇在美洲海域作战已经很困难了，美国的反潜措施尤其是空中巡逻和护航船队系统的不断扩大是主要原因。除了圣劳伦斯湾、特里达岛东部和大西洋东南海域之外，潜艇将要转回到北大西洋和从弗里敦到开普敦的非洲西海岸海域。然后强调了潜艇在袭击北大西洋航线船队时所面临的困难，装有雷达的盟军反潜飞机越来越多，几乎可以全程掩护船队穿越大西洋。因此由于盟军的反潜措施不断加强、潜艇艇员经验不足、再加上坏天气和其他一些因素，潜艇的击沉吨位必然会下降。为了扭转下降的趋势，邓尼茨认为潜艇部队迫切需要：

■ 帝国海军元帅雷德尔。

1.超远程轰炸机，如亨克尔-177（He-177），用于寻找船队并对盟军飞机的活动发出警报；

■ 装填鱼雷中的U艇。尽管美国人宣布了一个惊人的船舶建造吨位，但希特勒并不相信这一点，他仍坚信U艇可以平衡这种巨大的力量。

2.一种全新的进攻型潜艇，这种潜艇的水下速度更快，可以在潜行过程中追上船队，在进攻和撤退的过程中又能够跑得过护航舰，并且可以长时间潜航跟踪船队并将狼群中其他潜艇指引过来。

希特勒没有对新型飞机做出任何许诺，虽然希特勒已经认识到了潜艇需要飞机配合，但是德国的航空工业已经无法满足那么多的需求了。不过希特勒以极大的热情同意建造可以在水下高速行驶的潜艇。

早在20世纪30年代初，德国工程师赫尔穆特·瓦尔特（Helmuth Walter）就提出过建造一种试验艇，水面航行靠柴油机驱动，水下航行靠双氧水分解驱动涡轮，水下理论航速短时间内可以达到30节。尽管德国海军已经决定采用传统的柴油-电力驱动装置了，但仍在1939年与瓦尔特签署合约，让其制造一艘22米长73吨的试验艇V-80号。该艇在基尔的克虏伯日耳曼尼亚造船厂制造出来，从艇首来看，它的截面形状很像数字8。潜水艇的生活区、工作区和战斗区都在“8”的上半部分；“8”的下半部分用来储存双氧水。1940年，通体光滑的V-80号试航时潜航速度达到了28.1节。由于1940年和1941年VII型和IX型潜艇的研制取得了巨大成功，加上对“瓦尔特艇”技术上由来已久的怀疑，德国海军对这种潜艇逐渐失去了兴趣。然而1942年1月，瓦尔特呈上了改进后的设计图，邓尼茨对此表现出了极大的热情，全力支持瓦尔特。1942年6月24日，在邓尼茨请求下，德国最高统帅部同意瓦尔特建造5艘试验艇：1艘600吨的U-791号和4艘小型潜艇（U-792到U-795号）。

■ 实验艇U-792号。

尽管瓦尔特设计潜艇已经有十年的经验了，而且已经取得了不小的成功，但是直到1942年9月，5艘潜艇的建造计划无一落实，很多技术上的问题亟待解决。但由于希特勒的支持，邓尼茨提出建造24艘小型艇的订单并希望在两个月内做出大规模建造大型艇的决定。

1942年9月的这个决定很少被提及，但这是潜艇战中做出的最重要的决定之一。这表示邓尼茨认识到盟军的探测技术以及海空优势已经使得VII型艇和IX型潜艇过时了。为了将潜艇战继续进行下去，研制一种在技术上有重大突破的新型潜艇已经成了当务之急，而这其中最有希望的就是“瓦尔特艇”。

瓦尔特的4艘小型试验艇制造和调试至少需要一年，不过这4艘小型艇和另外24艘艇将积累很多知识和经验，这些知识和经验将用于制造两艘大型“瓦尔特艇”（U-796和U-797号）。

在“瓦尔特艇”的建造过程中，德国船厂也在继续生产VII型和IX型潜艇。尽管这些潜艇的战绩逐渐下降，损失则逐渐攀升，但VII型和IX型潜艇还会继续生产下去，除了攻击商船外还将盟军相当一部分力量牵制在反潜任务上，还能使潜艇艇员获得实战考验，以便将来驾驭新型的“瓦尔特艇”。