“支座”行动

7月初，英军努力设法从马耳他岛向北非提供补给，其中的“支座”（Pedestal）护航运输行动，由14艘大型快速商船组成，由从本土舰队中抽调包括战列舰“尼尔森”号和航母“胜利”号在内的军舰提供严密护航。

轴心国情报部门获得了这次行动的情报，包括一个意大利巡洋舰中队、18艘意大利潜艇、12艘鱼雷快艇和3艘德国潜艇组成了庞大的“欢迎队伍”。8月9日，U-331号遭到盟军飞机攻击，被迫返回拉斯匹亚。8月10日，“支座”船队在大雾中穿过直布罗陀海峡进入地中海。8月11日，轴心国部队找到并攻击了船队，第一个发起攻击的是意大利潜艇“乌阿希克”（Uarsciek）号，向“暴怒”（Furious）号航母发射3枚鱼雷，均未命中。“暴怒”号航母没有察觉遭到攻击，按计划起飞了37架“喷火”战斗机（飞到马耳他）后就返回了直布罗陀。

U-73号在11日下午也发现了船队，该艇本来可以很容易地攻击商船，但艇长赫尔穆特·罗森鲍姆（Helmut Rosenbaum）奉命首先攻击大型军舰，于是他将目标定为由7艘驱逐舰护航的22600吨的航母“老鹰”（Eagle）号，U-73号非常冷静地从驱逐舰的警戒圈中穿过，一直到距离航母450米处才发射了4枚鱼雷，如此近的距离，自然全部击中，“老鹰”号在10分钟内沉没。3艘驱逐舰迅速救起了大部分船员，其他驱逐舰则开始寻找潜艇，但是罗森鲍姆一击得手后就将潜艇潜入深海，然后关闭发动机静静地一动不动，躲过了驱逐舰胡乱的深水炸弹攻击，毫发无损。傍晚U-73号浮出水面，向邓尼茨报告：“从450米发射4枚鱼雷命中‘老鹰’号，沉没声清晰可闻。被深水炸弹轰炸，毫发无损。”海军总司令雷德尔授予罗森鲍姆骑士十字勋章（获得勋章时，罗森鲍姆确认击沉包括“老鹰”号在内的6艘共52000吨）。当U-73号返回拉斯匹亚后，罗森鲍姆被提升为黑海潜艇部队司令——这个潜艇部队是U-9号、U-18号、U-19号、U-20号、U-23号和U-24号解体后运到罗马尼亚加拉茨（Galati）再重新组装后组成的，主要是攻击苏联在黑海和亚述海的舰船。U-73号艇长则由大副赫斯特·戴克特（Horst Deckert）接任。

“暴怒”号航母返回直布罗陀时由5艘驱逐舰护卫，其中就有曾经击沉过U-47号的“狼獾”号。8月11日晚，“狼獾”号雷达发现1艘潜艇，舰长彼得·克莱顿（Peter Cretton）立即下令全速撞击——被撞沉的是意大利潜艇“达哥布”（Dagabur）号，但陈旧的“狼獾”号也在撞击中受到了严重损伤，回到直布罗陀后进行了临时性的修理后继续开回英国，回英国后克莱顿受到嘉奖并被提升为B-7护卫队司令。

■ 航空母舰“暴怒”号，该舰在“支座”行动中险些被U艇击沉。

“支座”船队继续向马耳他岛前进，进入了地中海中部的危险海峡，按照计划战列舰和航母将在此调头返回直布罗陀，只留下巡洋舰和驱逐舰继续护送商船航行。但在战列舰和航母返航前，驱逐舰“远见”（Foresight）号被德军飞机炸成重伤后自沉，航母“不屈”（Indomitable）号也被炸伤；意大利潜艇“阿克瑟姆”（Axum）号击伤轻巡洋舰“开罗”（Cairo）号（后伤重自沉）、重巡洋舰“奈及利亚”（Nigeria）号和9500吨的美国油轮“俄亥俄”（Ohio）号；意大利潜艇“迪西”（Dessie）号击沉7500吨的英国货船“杜卡利翁”（Deucalion）号；意大利潜艇“阿拉齐”号击沉7300吨的英国货船“克兰福古森”（Clan Ferguson）号，击伤重巡洋舰“肯亚”（Kenya）号；意大利潜艇“布鲁诺”号重创12700吨的英国货船“帝国希望”（Empire Hope）号（也可能是被飞机击伤，后也因伤重而不得不由护航舰击沉）。

意大利潜艇“卡巴托”（Cobalto）号两次占据了攻击“不屈”号航母的理想位置，但都被“探路者”（Pathfinder）号和“伊斯利尔”（Ithuriel）号驱逐舰所阻止，“伊斯利尔”号投下5枚深水炸弹，潜艇被炸伤后被迫浮出水面。“伊斯利尔”号一边开炮一边冲向潜艇，撞上潜艇指挥塔后部，然后靠上潜艇派出了跳帮组进入潜艇，但跳帮组刚到潜艇上，“卡巴托”号就沉没了。“伊斯利尔”号接回了跳帮组和42名意大利艇员。

8月13日凌晨，12艘轴心国鱼雷艇攻击了船队，重巡洋舰“曼彻斯特”（Manchester）号遭到重创后于次日自行凿沉。意大利海军本来还打算派出巡洋舰中队，但由于没有足够的飞机提供护航只好取消。但是这些意大利军舰中有一些正好进入了英国潜艇“无损”（Unbroken）号的视线，该艇发射4枚鱼雷击伤重巡洋舰“巴尔萨诺”（Bolzano）号和轻巡洋舰“姆齐奥·阿登德罗”（Muzio Attendolo）号。

最后“支座”船队的14艘商船中只有5艘抵达了马耳他。当“支座”船队经受战火洗礼时，英国组织了一支假船队从亚历山大港前往马耳他岛，以吸引轴心国的注意，德军发现了该船队后派出6艘潜艇进入东地中海。8月3日深夜，1架英军第221中队装有雷达的“威灵顿”飞机正在为假目标船队护航中发现了U-372号，飞行员盖伊中士（Sergeant Gay）投下了闪光弹，并报告了情况通知护航舰赶来。驱逐舰“锡克”（Sikh）号和“祖鲁”（Zulu）号迅速赶到，“锡克”号获得了良好的声呐讯号，随即展开了6轮深水炸弹攻击，“祖鲁”号也投下了深水炸弹，U-372号虽然躲过了深水炸弹攻击，但艇长诺伊曼（Heinz-Joachim Neumann）知道利用夜色掩护水面航行快速离开这个是非之地才是上策，于是浮出了水面，随即被“锡克”号的瞭望发现，两艘驱逐舰立即用主炮轰击，U-372号被迫再次潜入水中。次日中午，驱逐舰“克鲁姆”（Croome）号和“泰特科特”（Tetcott）号也赶来了，在4艘驱逐舰的持续攻击下，13时30分，已经被炸伤的U-372号终于浮出水面并自沉，潜艇上的所有人员包括1名还没有送出去的间谍都被救起。

8月4日，U-97号在亚历山大港北部被炸伤，只好返回了萨拉米斯。8月17日，U-83号击沉5900吨的加拿大船“玛格丽特公主”号，但是随即遭到英军反潜飞机的攻击，重伤的U-83号马上用无线电呼救，在轴心国飞机、船只和其他潜艇的救助下才侥幸回到萨拉米斯。8月22日，U-565号也被飞机炸成重伤。

在东地中海活动的6艘潜艇中只有U-77号获得了不错的战绩，在7月30日到8月13日中，该艇在巴勒斯坦、黎巴嫩和塞浦路斯沿岸用火炮击沉了10艘帆船。8月19日，艇长海因里希·萧恩德（Heinrich Schonder）获得了骑士十字勋章（萧恩德之所以能获得勋章，也是与提高地中海潜艇的士气有关，在获得勋章时他的确证战绩是9艘共35000吨，10艘小帆船未计在内）。

地中海潜艇的回报率仍然很低：从4月1日到8月31日，20艘潜艇击沉了4艘军舰（“老鹰”号航母、潜艇补给船“迈德维”号、轻巡洋舰“赫尔迈厄尼”号、驱逐舰“小树林”号）和13艘商船共45630吨；损失5艘潜艇，使地中海的潜艇总数降到了15艘，还有3艘遭到重创，每击沉3.4艘损失1艘潜艇，这一交换率是无法接受的，但是考虑到地中海的潜艇主要任务是支持隆美尔非洲军团，所以还是值得的。

截止1942年9月1日，共有13艘潜艇在地中海损失，英军从8艘潜艇上俘虏了219名艇员，另有约500名艇员丧生或失踪。但希特勒不顾潜艇的巨大损失，下令潜艇部队还要继续支持隆美尔。因此最高统帅部指示邓尼茨将更多的潜艇调到地中海。

■ 被重创的“俄亥俄”号油轮在拖带下正艰难地驶入马耳他的港口。该舰的入港预示着“支座”行动的胜利——尽管蒙受了惨重的损失，但是航空燃料与飞机的送达，为盟军继续坚守马耳他岛提供了可能，也为德意非洲军团掘下坟墓……