一次意料与计划之外的护航战

邓尼茨本打算在2月派出26艘潜艇出巡美国海域，但是由于种种原因有8艘潜艇不得不被转派到冰岛-苏格兰海域。另外，自从1941年11月补给船“亚特兰提斯”、“皮顿”号被击沉后，就一直没再向弗里敦海域派出过潜艇，邓尼茨认为盟军已对这一海域放松了警惕，所以决定派出两艘IX型潜艇去南大西洋。这样在2月前往美国海域巡逻的潜艇数目减少到了18艘（IX型和VII型各9艘）。6艘IX型和4艘VII型是新潜艇，由于波罗的海结冰，没有受过充分的训练。

■ 鱼雷舱里的值班军官正在计算鱼雷到达目标的时间，只有听到鱼雷的爆炸声才意味着他们的攻击成功。

依照U-564号和U-653号的经验，邓尼茨认为如果让潜艇沿大圆航线（Great Circle Route，地球上两点之间的最短航线）航行，并严格采取节约燃料措施，VII型潜艇可以在美国海域巡逻10天，所以他决定暂时中止加拿大海域巡逻，将18艘潜艇都派到美国和加勒比海海域巡逻。由于英国无法破译四转子埃尼格码，2月出征美国的这些潜艇是第一批受益者，因为英国已经搞不清潜艇的位置了。2月21日，U-154号和U-155号就在前往美国的途中袭击了两支船队。

U-154号发现的是HX-175船队，并立即展开了攻击，将全部14枚鱼雷都发射了出去，但是10枚脱靶，4枚没有爆炸。U-154号没有了鱼雷只好返回洛里昂，再次出航时已经是3月了。

U-155号发现了ON-67船队，该船队由35艘货船组成，护航舰为4艘驱逐舰和1艘驱潜快艇，救援船“向前”（Toward）号上有一支医疗队，还装有最新研制的高频测向仪。船队中8000吨的英国油轮“帝国石斧”（Empire Celt）号装有新研制的反潜装置——海军部防护网（Admiralty Net Defense），由大卷的强力钢网组成的，可以被伸展到左右舷板外15米外。在测试时曾挡住了英国潜艇发射的鱼雷，这次航行是第一次实战试验。

“向前”号高频测向仪探测到了U-155号发出的无线电讯号，立即发出了警报。驱逐舰“草地”号沿探测方向寻找了一个小时，没能发现。U-155号成功突破了护航舰的警戒，于2月22日凌晨连续攻击了3艘船，击沉了1艘油轮和1艘货船。邓尼茨指示所有在附近正赶往美国的潜艇汇聚起来攻击这个船队。到2月23日深夜，共有7艘潜艇聚拢到船队周围，这是继1941年11月2日以来德国潜艇第一次集群攻击北大西洋上的船队。

U-558号于2月24日发起攻击，在5小时内击沉5艘共32600吨，不过该艇也只剩下1枚鱼雷了，只好返回法国，艇长君特·克莱希自然受到了邓尼茨嘉许。接着U-158号和U-162号开始攻击，U-158号先击伤了1艘油轮，再和U-162号共同向“帝国石斧”号攻击，此时该船已经张开了海军部防护网，1枚鱼雷穿过防护网并击中了船体中部，将船体炸成两半，船头迅速下沉，船尾上的45名幸存者被救起，其中包括海军部防护网的发明者加利（C. N. E. Currey）和克罗福德（George C. Crawford）。这次实战检验的失败给了海军部防护网当头一棒，但后来还是在大批8000吨以上的船只安装了这个装置。

U-587号随后也投入了攻击，不过该艇出航后曾奉命去营救迫降海上的秃鹰飞机5名飞行员，并将他们转交给返航的U-130号，在此过程中，U-587号消耗了大量燃料。这使邓尼茨在日记里写道，“无论营救飞行员的行动看起来多么令人满意和合理，我们依然很难决定该不该让出航的潜艇去寻找迫降的飞行员。以目前的情况来看，每一滴燃料对潜艇来说都是性命攸关的 ……将来很有可能会发生这样的事情，为了完成任务而不得不拒绝营救请求。”最高统帅部对此的回答是，考虑到有经验飞行员的巨大价值，拒绝营救必须给出非常严肃合理的理由。U-587号是从船队后面发起进攻的，向断后的“向前”号发射1枚鱼雷，没有反应，艇长乌尔里希·博希特（Ulrich Borcherdt）误认为鱼雷是被反鱼雷网弹回去了。接着U-587号又攻击了1艘已被重伤的油轮，随后就被护航舰击退了。

U-162号在准备攻击时，艇首鱼雷管发生意外爆炸，邓尼茨不想让一个新手艇长指挥1艘残废的潜艇去美国作战，于是派该艇去掩护偷渡船“奥瑟诺”（Osorno）号返回法国。

护航小组指挥官阿尔波特·穆道（Albert C. Murdaugh）获得了勋章，以表扬他在掩护船队过程中“极其杰出的工作”。但是该船队有8艘船（其中6艘油轮）被击沉。邓尼茨认为参与攻击的很多都是新艇长，能取得这样的战果确实很令人满意，这次作战也坚定了他的信念，只要有足够数目的潜艇，展开集群攻击，肯定会取得成功。

由于对这两支船队的进攻在计划之外，使得3艘潜艇返回法国，还有U-587号因为燃料消耗太大而只能前往较近的加拿大海域，这就使2月出巡美国的潜艇数量减到了14艘。

而且由于之后航程中的意外，这个数字进一步下降。3月1日，驻扎在阿根细亚的美军第82中队1架哈德逊飞机在瑞斯角（Cape Race）以南100公里处发现了U-656号，飞行员特布尼（Ensign William Tepuni）少尉发起攻击并击沉了潜艇，这是第一艘被美军击沉的潜艇，也是第一艘在北美海域被击沉的潜艇。3月15日，第82中队的另一架哈德逊飞机在同一海域，飞行员唐纳德·梅森（Donald F. Mason）——就是那个发布假击沉潜艇消息的飞行员——这次真的发现并击沉了U-503号潜艇。

2月里这些潜艇在北大西洋攻击了6支船队，击沉12艘（其中6艘油轮）和3艘护航舰，还击伤两艘油轮。在此情况下如果像历史学家加农建议的那样将大批护航舰从北大西洋调到美国，绝对是不明智的。