前景堪忧

从4月起，英军远程反潜飞机进驻爱尔兰岛，大大缩小了没有空中护航的海域范围。新服役的护航军舰由于在设计中充分考虑了携带燃料的需求，因此其续航力大为增加，这样英军的护航力量逐步增强，护航海域扩大至西经35度。同时，加拿大海军的力量也逐渐增强，开始担负起西大西洋的护航。

4月1日，根据邓尼茨的部署，大西洋上的潜艇撤出西部大道，其中9艘在西经30度的冰岛和格陵兰岛之间组成了一条由北到南的巡逻线，因为邓尼茨认为这一海域的反潜力量比较薄弱，同时，他还将4艘潜艇派往西非海域加强那里的破交力量。但是最高统帅部却要求潜艇部队在4月执行三项特殊任务：两艘潜艇为德国空军提供气象预报；两艘潜艇要去攻击丹麦海峡的英国辅助巡洋舰；还有两艘潜艇（南大西洋）要为正满载一批贵重货物从里约热内卢（Rio De Janeiro）驶往比斯开湾的“莱西”号（Lech）货船提供护航。

刚在冰岛西南部海域建立起潜艇巡逻线后，U-76号就在巡逻线以东650公里海域发现了一支OB-305船队，鉴于该海域的反潜力量相当强大，邓尼茨不愿意把其他潜艇东调，于是指示U-76号不要贸然攻击，而要跟踪监视船队向西航行到潜艇巡逻线。该艇艇长弗雷德里希·冯·希波尔（Friedrich von Hippel）开战时曾任U-37号的大副，后因病长期休养，对于这样一个没有经验的艇长来说，要跟踪船队行驶这样长的距离显然是很危险的。英军通过DF探测到了U-76号的位置，随即派出护航舰前来攻击，并改变了船队的航向，U-76号为躲避护航舰的攻击被迫下潜了9个小时，之后就与船队失去了接触，邓尼茨指示他继续向西航行，以尽可能搜索船队。

同时，U-74号发现了SL-26船队，除了鱼雷仅剩1枚的U-48号外，其余8艘潜艇全都赶来，形成了迄今为止潜艇数量最多的一次狼群攻击。4月2日夜，狼群开始对船队展开了攻击，U-46号率先攻击，击沉两艘。U-74号接着发难，也击沉两艘，并击伤了惟一的护航舰“伍斯特郡”（Worcestershire）号辅助巡洋舰。U-73号也不甘落后，击沉1艘货船和1艘油轮。英国人对在如此遥远的西部海域遭到攻击感到震惊，船队指挥官下令残存的16艘船只解散。英国海军立即派出护航舰增援，“飓风”（Hurricane）号驱逐舰将受损的“伍斯特郡”号护送到了利物浦，“哈夫洛克”（Havelock）号和“金星”（Hesperus）号驱逐舰忙于搜寻被击沉船只的幸存者，另有5艘驱逐舰则将疏散了的船只聚拢起来，重新组织成一支船队。

正在搜寻OB-305船队的U-76号偶然发现了SL-26船队解散的船只，U-76号向其中的1艘连续攻击5小时后终于将其击沉。其他潜艇继续向东追击，4月3日夜间，两艘潜艇赶上了重新组织的船队并发起了攻击，U-94号击沉1艘，U-98号击沉2艘，但随即遭“狼獾”号驱逐舰反击被迫下潜。

4月4日傍晚，U-76号发现了单独航行的英国货船“雅典”（Athenic）号，U-76号发射3枚鱼雷全部命中，但“雅典”号在沉没前发出了无线电警报，正在为SL-26船队护航的“哈夫洛克”号和“狼獾”号驱逐舰、“杨梅”号驱潜快艇和“斯卡保罗”（Scarborough）号炮舰等4艘护航舰迅速赶来，护航舰到达时，U-76号正在水面充电，瞭望发现护航舰后急速下潜。“狼獾”号发现了声呐信息，可惜刚投下2枚深水炸弹声呐就失灵了，“杨梅”号声呐也发现了潜艇，但却受“狼獾”号的攻击所产生的噪音干扰又失去了信号，只有“斯卡保罗”号声呐确定了潜艇位置，投下了8枚深水炸弹。——“狼獾”号投下的第一枚炸弹炸毁了潜艇的所有仪表，第二枚炸弹将艇壳焊接缝炸裂开，并使所有的照明都断了电。“斯卡保罗”号投下的8枚深水炸弹也在潜艇附近爆炸，使艇尾严重进水。9时25分，也就是“斯卡保罗”号投下深水炸弹后仅4分钟，U-76号就浮上了水面。看到这艘已经遍体鳞伤的潜艇，“杨梅”号准备将其俘虏，靠帮后“杨梅”号上的中尉格弗雷·安古斯（Geoffrey Angus）率3个水兵登上了U-76号，这是战争中英国人第一次登上德国潜艇，当他们走向舰桥时，“杨梅”号就将缆绳系到了U-76号上，以防止它下沉。安古斯走到舱口，看到潜艇里海水已经“半满”了，而且与电池的酸性物质混合在一起产生了有强烈刺激性的氯气，安古斯知道进入潜艇必死无疑，于是放弃了进入潜艇而将舱盖关闭。U-76号的进水仍在继续并迅速下沉，“杨梅”号为了防止自身也随着潜艇一起倾覆，不得不解开了系在潜艇上的缆绳，潜艇随即沉没，3艘英舰总共救起了包括艇长在内的42名艇员。

■ U-74号潜艇的指挥塔。

不到一个月的时间里，英国就俘虏了U-70号、U-76号、U-99号和U-100号上113名德国潜艇艇员（其中14名军官），其中一些战俘向英国透露了VII型潜艇的许多技术细节、潜艇部队的组织状况、法国的海军基地、邓尼茨和戈林由于“秃鹰”飞机而产生的矛盾甚至B机关曾成功破解了英国密码等讯息。

此次对SL-26船队的攻击，德国潜艇总共击沉11艘共计54000吨，还击伤辅助巡洋舰“伍斯特郡”号。由此看来，将潜艇从危险的西部大道调到更远的西部海域，似乎是明智之举。U-76号被击沉，但这是一艘毫无实战经验的“菜鸟”，其他潜艇全都满载而归，只是要到达冰岛以西海域需要消耗大量燃料，这严重限制了VII型潜艇在该海域的作战时间。因此战斗刚一结束，6艘潜艇就返航了，其中战绩最高的U-48号，它此次出航的战绩是6艘共计40000吨（确证战绩是5艘共计27256吨）。由于这些潜艇的返航，使北大西洋上的巡逻线就只剩下3艘潜艇。虽然此时又有3艘潜艇从法国出发，但其中两艘却是被派往丹麦海峡猎杀英国辅助巡洋舰。U-108号击沉了16400吨的“拉杰普塔纳”（Rajputana）号辅助巡洋舰，U-94号虽然击沉了5600吨的挪威油轮“埃尔斯沃斯·林肯”（Ellsworth Lincoln）号，但却未能击沉主要目标。

SL-26船队在冰岛以西海域的巨大损失，促使英国在冰岛的沃普纳菲约杜尔建立反潜基地，以便将护航范围扩大到冰岛以西更远海域，并将船队航线尽量北移以得到驻冰岛海空兵力的掩护。英国海军部将三个新组建的护航小组B3、B6和B12派往了冰岛，这些护航小组是在北大西洋航线的中心地段，他们将在西经20度将西行船队护送到西经35度（距离1500公里，航行时间约为五天），然后再从这里转向护送东行的运输船队到达西经20度，在此将护航任务交给一直护航直至英国的护航舰。由于这些护航舰航程都非常有限，尤其是在天气恶劣时候还必须返回冰岛添加燃料，因此安排了3个护航小组。此外，英国海军部还把岸防司令部装有1.5米波长ASV－II型雷达的侦察机派到冰岛，这些飞机也将为船队提供空中护航。但是并不因此就可以认为英军已经在北大西洋建立起了反潜的完善网路，因为这个新的护航系统必须经过实战考验，由于护航船队过于复杂的时间表，使那些不太有经验的船员和飞行员经常会迷失方向，使所有事情都陷入混乱。护航舰和飞机出现故障或燃料短缺时都会暂停执行任务，恶劣的天气也时常使护航舰与船队的会合非常困难，反过来增加了德军推测出船队航线和会合点的可能性，从而可以充分利用船队护航舰转换期间的间隙发起攻击。邓尼茨4月在西非海域集结了7艘潜艇，企图发起一次大规模的潜艇战。但是最高统帅部坚持要求抽调U-105和U-106号为“莱西”号护航，这两艘潜艇就一直在海上徘徊等待“莱西”号，在一个月时间里只有U-105号击沉1艘单独航行的5200吨的英国船，而U-106号干脆是颗粒无收，在邓尼茨的多次抗议下，最高统帅部最终同意只留下U-106号继续等待“莱西”号。

■ 一艘油轮遭到潜艇袭击，正在慢慢下沉。

■ 在海面上漂泊的等待救援的遇难船只船员。

4月上旬在弗里敦附近海域只有U-124号，该艇在67天的巡航中，总共击沉11艘共计52397吨。U-124号曾为击沉货船的船员提供援助，艇长舒尔茨回忆说：邓尼茨非常赞同他向英国幸存者提供援助的决定，这点后来成为在纽伦堡军事法庭为邓尼茨辩护的重要证据。随后U-107号、U-103号、U-38号和UA号都驶向西非，不过U-103号和UA号都由于机械故障而被迫中途返航。U-107号大展身手，从4月8日到21日，先后击沉5艘共计30600吨。

德军潜艇在西非海域的活动使英国感受到了很大威胁，4月9日，战时内阁通过了占领西班牙加那利群岛（Canary Islands）的计划，海军部组织了一支包括3艘航空母舰、1艘战列舰、3艘重巡洋舰和19艘驱逐舰在内的庞大舰队，计划运送10000人登陆，但最终西班牙佛朗哥政府迫于压力，禁止德国潜艇（以及其他船舰）进驻加那利群岛，在这种压力下，这一计划才未实施。

■ 英军驱逐舰正在进行深水炸弹发射准备。

■ U-552号潜艇的指挥塔及甲板炮。