前 言

1620年11月21日，一艘名为“五月花号”的轮船承载着约100名向往新大陆的欧洲移民，在经过两个月的颠沛流离后，终于抵达他们的目的地——普利茅斯（Plymouth），那里濒临大西洋，风景秀丽，气候宜人，非常适宜人们居住。移民们很快在这里定居下来，开始建设自己新的家园。很多美国人认为他们的国家就是在此时此地建立的。

300年之后，在这片新大陆上孕育而生的美利坚合众国已经跃居为综合实力世界第一的强国，而且其世界经济、政治、军事霸主的地位从未动摇过，冷战结束后更是成为全球唯一的超级大国。美国在2007年的国内生产总值达到13794万亿美元，这几乎是世界GDP前10名中日本、德国、英国与法国的总和，且略高于欧洲联盟所有成员国GDP的总和。

美国还是世界第一军事大国，美军现役部队人数约140万人，其中陆军50万人，海军和空军各35万人，海军陆战队18万人。美国在世界数十个国家和地区设有数百处军事基地，海外驻军约28.78万人。美国年度国防预算开支在4000亿美元以上，占世界军费开支的50%以上。

美国还拥有世界上超一流的高等院校，世界排名前500名的大学中，美国占168所，其中前20名中，美国占17所。

美国就是这样一个庞然大物，这样一个超级巨人，她拥有无数个世界第一，在多个领域占据着主导与控制的地位。可以毫不夸张地说：“美国一打喷嚏，全球都要感冒；美国一跺脚，全世界都要地震。” 因此要了解世界，不能不了解美国；要了解世界史，美国从无到有，由弱到强的历史也应该是必修的功课。

本书力图用20万字左右的篇幅简明扼要、深入浅出地勾勒出一幅比较完整的美国历史画卷，使大众读者在有限的篇幅里获得尽可能多的有关美国历史发展进程的知识。期望通过阅读本书，读者能对400年来美国从一个落后殖民地跻身世界头号强国的历程以及伴随其间的诸多成败得失，形成一个比较明晰的、辩证的认识。