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本书主要是从文化人类学的角度探讨古代各民族文化模式之间的趋同性。古代各民族的文化千姿百态，正如世界上没有两片树叶是完全一样的，它们之间的差异无需寻找，因为到处都是。相反，要找出它们之间的趋同则并不容易。而且，即使能找出某种趋同，它仍然包含着差异。常常是异中有同，同中又有异。例如，许多民族都有太阳神话，这是趋同;但各种太阳神话又有很大不同，这又是差异。即使找到了像本书第305～306页插图中的三幅带有鸟类的太阳神话中的图形，它们之间的差异仍然一目了然。所以，根本就不存在完全一样的趋同，所有的趋同中依然包含着明显的差异。尽管如此，寻找这种趋同仍然是一件有意义的事情。从新石器时代到铁器时代，人类所面对的物质环境都是十分相似的，相似的环境必然会产生出相似的文化，所以找出它们之间的趋同是有可能的。本书所要探讨的文化趋同是指各个民族在没有文化交流和文化传播下的趋同，这是一个非常有趣的题目，我深信即使是一笔流水账，也有其不可替代的价值。但这种文化趋同和目前所流行的“全球化”、“地球村”毫不相干。

本书是我退休后的第一部著作，和以往的写作方式有所不同，它全部是在电脑上完成的，电脑写作最大的好处就是可以随便修改。这次蒙武汉大学出版社重新出版，我又把它从头到尾修改了一遍，个别的章节甚至是重写的。至于它的质量如何，那就不是电脑的问题了，望读者批评指正。