一　从“曲子词”到“长短句”

从性质上说，词与乐府诗是一样的。因此，六朝乐府诗中的种种句式长短不一的诗作，如鲍照的《梅花落》、沈约的《六忆诗》、梁武帝的《江南弄》、梁简文帝的《春情》等等，一些学者如明杨慎、清毛奇龄和徐以及今人王国维等就视之为词的最初源头。不过，这种探源似乎只注重了语句的形似，没有从音乐的流变史上考察词的起源问题。宋人王灼说:

西汉特今之所谓古乐府者渐兴，晋魏为盛。隋氏取汉以来乐器歌章古调并入清乐，余波至李唐始绝。唐中叶虽有古乐府，而播在声律则渺矣。士大夫作者不过以诗一体自名耳。盖隋以来今之所谓曲子者渐兴，至唐稍盛。今则繁声淫奏，殆不可数。(《碧鸡漫志》)

王氏所谓的“曲子”，殆即隋唐时期流行的燕乐。燕乐是与中国原有的清乐风格迥异的一种西域音乐，它表现了西北民族的刚健、质朴和遒劲。配合这种燕乐而作的歌词称“曲子词”，“曲子词”即是词的先河。

曲子词最先流行于民间，20世纪初敦煌石窟发现的曲子词证明了这一点。王重民所辑的《敦煌曲子词集》收曲子词一百六十余首，任二北所辑的《敦煌曲校录》增至五百余首，这些作品表明民间对这种新的诗体是何等的热衷。而且，如《菩萨蛮(枕前发尽千般愿)》等所示，大约在唐玄宗开元年间(713～741)民间即已开始了曲子词的创作。传说出自李白之手的《菩萨蛮(平林漠漠烟如织)》和《忆秦娥(箫声咽)》，虽说在著作权上仍存争议，但断言盛唐时期不会产生文人对曲子词的拟作，恐怕失之武断。中唐以后，拟作的文人愈来愈多，特别是一批著名的诗人如张志和、韦应物、刘禹锡、白居易、元稹、王建等竞相参与此体的创作后，填词遂蔚成风气。

到了晚唐、五代，出现了不少以词为业的专业作家，填词不再是文人偶尔为之的余兴;采用的词牌也渐趋复杂，不再局限为小令;不仅出现了一些大家，如温庭筠等，出现了填词的文人集团，如西蜀词人、南唐词人，而且一些词人也开始展现自己的独特风格。于是，填词取得了与赋诗作文并驾齐驱的地位，文人填词与民间填词从此开始分道扬镳，词，终于脱去了“曲子词”的布衣，开始以“长短句”的高雅姿态登上了两宋文化的大雅之堂。如宋胡仔所说:“唐初歌辞多是五言诗或七言诗，初无长短句。自中叶以后至五代，渐变成长短句，及本朝则尽为此体。”(《渔隐丛话》后集卷三十九)