概　说

晋恭帝元熙二年(420)，宋王刘裕灭掉东晋，即位称帝，在南中国建立了南朝第一个王朝——刘宋。以后改朝换代，齐代宋，梁代齐，陈代梁，宋齐梁陈四朝，史称南朝。大致在这时期，北中国先后出现了北魏、东魏、西魏、北齐、北周五个王朝，史称北朝。开皇元年(581)，隋王杨坚即皇帝位，灭掉北周，开皇九年(589)，隋灭陈，再度统一中国，长达一百七十年的南北朝时期宣告结束。

南北朝文学主要集中在南朝。北朝五个王朝由于是处于汉化过程中的少数民族政权，寥寥可数的几个作家如庾信、王褒等也都是北渡的文人，而且他们创作生涯的一半都是在南朝。不过，北朝的民歌还留存六十余首，其中还有《敕勒歌》、《木兰诗》等脍炙人口的名篇。

南朝诗人中的谢灵运喜欢登山临水，笔下有许多模山范水之作。在玄风弥漫的诗坛上，谢灵运的山水诗令人耳目一新，所以刘勰说:“宋初文咏，体有因革;庄老告退，而山水方滋。”(《文心雕龙·明诗》)但是，谢灵运的全部诗作不足百首，山水诗仅仅是其中的一部分，待他辞世半个世纪后，虽有谢朓接着写下一些同样题材的诗作，二人的诗作纵然可以勉为其难地称之为山水诗派，但到底还是难以左右南朝诗坛的风气。把握当时诗坛话语权一个半世纪的是宫体诗派，这个诗派发轫于刘宋，发展于南齐，鼎盛于萧梁，衰飒于有陈，作家林立，作品繁复。他们模仿吴声西曲，以创作艳歌为业，很多作品被收入徐陵所编的《玉台新咏》中。艳歌(艳诗)，或者称“宫体诗”，并不是萧梁诗坛上的一种孤立现象，也不仅仅是活跃于太子东宫中的一个独特的诗体。它的出现具有南朝人士追逐市井文化的深刻背景。风起于青萍之末，早在晋宋乐府中，就已经露出了此风的端倪，其后“淫靡”的汤惠休推涛，“险俗”的鲍明远作浪，追求“新变”的西邸文人从旁鼓吹，待到梁武父子、徐氏父子、庾氏父子、陈氏君臣等作者群狂热地倾力打造，以至宫体诗的创作被推到了极致，其流风余韵甚至波及整个唐代诗苑和海东歌坛，乃至影响了作为“艳科”的词的形成与发展。明人陆时雍说:“诗至于宋，古之终而律之始也。体制一变，便觉声色俱开。”又说:“诗至于齐，情性既隐，声色大开。”(《古诗镜·诗镜总论》)不管着眼于形式，还是着眼于内容，反正他的“声色大开”四字倒是抓住了南朝诗歌的本质。

南朝文人的赋作以抒情小赋为主，素材的选择虽多“风花雪月”，表面上似为咏物，但往往寄予社会兴衰、人世沉浮之感。有些赋集中吟咏人类的离愁别恨，题材新颖别致，笔致缠绵悱恻。在形式上，此时期赋作的醒目特征是骈俪化，不少作品成熟运用了骈俪的技巧，完成了从古赋到骈赋的转变。

在这一时期，笔记小说《世说新语》的问世值得重视。鲁迅先生说:“汉末士林，已重品目。声名成毁，决于片言。魏晋以来，乃弥以标格语言相尚，惟吐属则流于玄虚，举止则故为疏放。……世之所尚，因有撰集。或者掇拾旧闻，或者记述近事。虽不过丛残小语，而具为人间言动，遂脱志怪之牢笼也。”(《中国小说史略》)刘义庆的《世说新语》，就是这种专门记述风流名士趣闻轶事的笔记小说。小说鲜明反映了前朝世族阶层的生活方式与精神面貌，是研究魏晋风流的最重要的资料。作者采摘的语言精练简约，含蓄隽永，往往寥寥数语即传达出人物的风神，如明人胡应麟所说:“读其语言，晋人面目气韵，恍忽生动，而简约玄澹，真致不穷。”(《少室山房集》卷一百零二)是书对后世影响颇巨，历代仿作者层出不穷。它不仅成为后世戏曲小说的素材宝库，而且成为历朝文人汲取文学素养的教科书。