5.蔡羽《辽阳海神传》

《辽阳海神传》是一篇较早显示出16世纪思想异动的传奇小说。作者蔡羽(?～1541年)，字九逵，自号林屋山人、左虚子。吴县(今江苏苏州)人。弘治五年(1492年)始应乡试，一再受挫。由国子生授南京翰林孔目。好古文辞，颇为自负，有人称其诗似李贺，羽不以为然，以为己诗当出魏晋上。《明史》有传。著有《太薮外史》、《林屋集》、《南馆集》。

《辽阳海神传》叙正德初年，徽州人程士贤兄弟携重资商于辽阳，数年间，本钱耗尽，耻于还乡，“遂受佣他商”。“二人联屋而居，抑郁愤懑，殆不聊生”。至正德十三年，因与海神相恋，言及往年贸易耗折事，海神答应相助。正德十四年后，程士贤独自经营，获利极多。先以银十余两购黄蘖、大黄各千余斤。数日后，疫疠流行，二药踊贵，卖得五百余金。又以五百余金购彩缎四百余匹。朱宸濠发动叛乱，朝廷急需军装，缎价腾跃，“遂三倍而售”。又以千金购布六十余匹。次年三月，武宗驾崩，天下服丧，布价顿高，又获利三倍。如是屡屡，不能悉记。四五年间，“辗转数万，殆过昔年所丧十倍矣”。嘉靖三年，因“大数已终”，海神别去。嘉靖七年，蔡羽在京师闻海神事，疑信参半。嘉靖十五年，闻程士贤亲言其事，“具有原委，且年已六?，容色仅如四十许人，足征其遇异人无疑，而昔闻不谬也”，乃作《辽阳海神传》。据此，则蔡羽虽可能年长于董k，但《辽阳海神传》的写作无疑晚于《东游纪异》。

这篇小说以人神相恋的志怪题材，反映了明代中叶商人的生活及其思想意识。程士贤因本钱亏折而羞于还乡，又因海神救助而屡屡经商得手，其间的悲欢苦乐，极具真实感。而海神的出现，则表达了商人们期盼准确预测市场行情的幻想。小说情节离奇，想像丰富，描写海神光临一节，尤以细致见长。

《辽阳海神传》流播甚广，明末凌初据以改编为拟话本《叠居奇程客得助三救厄海神显灵》，收入《二刻拍案惊奇》中。