三　“笑林”体:“远实用而近娱乐”

诙谐与讽刺在中国有着悠久的传统。先秦的若干寓言，如“守株待兔”、“郑人买履”、“齐人有一妻一妾”等，都是出色的讽刺文字，“优孟衣冠”等与滑稽表演相联系的故事，也说明讽刺艺术很早就在社会生活中有了一席之地。

两汉以降，笑话在数量上迅速增加，除载入经史子书外，大量的散见于各种笔记小说和丛谈作品中。西汉司马迁撰《史记》，特设《滑稽列传》;东汉班固的《汉书》亦专为“滑稽之雄”东方朔立传。三国魏邯郸淳的《笑林》则是我国第一部笑话集。

刘勰《文心雕龙·谐%》曾将梁以前的笑话文学发展的历史分为两个阶段:先秦为第一阶段，其特色是“意存微讽，有足观者”，“辞虽倾回，义归于正”，以诙谐的方式达到讽谏的目的，如“优旃之讽漆城、优孟之谏葬马，并谲辞饰说，抑止昏暴”。秦汉以降为第二阶段。笑话的讽谏作用不再受到重视，作者满足于一种滑稽有趣的效果，即刘勰所谓“虽?笑5席，而无益时用矣”。《笑林》就属于这一时期。从“远实用而近娱乐”的角度看，它与《世说新语》等的趋向完全一致。隋侯白《启颜录》亦属于《笑林》一类。