1．佛、道观念的流行

魏、晋、南北朝志怪之所以兴盛，与佛、道观念的流行关系至为密切。

神仙家在班固《汉书·艺文志》里还只是诸子百家中的一家。东汉时佛教开始流传，神仙家模仿佛教，依附老子，开始创立道教。汉顺帝时，琅笽人于吉，自称得神书一百七十卷，号称《太平清领书》。《太平清领书》的流传，表明神仙家已发展成为道教。

东晋南北朝是道教活跃的时期。南方有葛洪、陶弘景，北方有寇谦之，都是道教的重要人物。其中，葛洪要算最大的道教徒了。他著《抱朴子·内篇》二十篇、《外篇》五十篇。自叙说“其《内篇》言神仙方药、鬼神变化、养生延年、禳邪却祸之事，属道家，其《外篇》言人间得失、世事臧否，属儒家”。^[1]所谓“道家”，即道教，系阴阳五行学说与巫术等的杂拌。

佛教传入中国，西汉末才见记载。其迅速流传，是在东汉、魏、晋时期;至东晋南北朝，更一直盛行，未曾衰歇。这从佛寺数目的变化就看得出来。以建康一地而言，东晋时约有佛寺三十七所，梁武帝时增加到七百所;建康以外，各地佛寺的增加，比例应当相近。

无论道教，还是佛教，都以张皇鬼神、称道灵异为特性。道教自称能羽化升天，长生不死，其次也能画符诵咒，消灾灭祸。佛教的形式和内容尤为新颖奇异，远远地超过了中国土生土长的“闳大不经”的邹衍，“谬悠荒唐”的庄周，“妖妄神怪”的谶纬。凡此种种，都丰富了当时人的想像力，促进了仙、鬼、怪故事的盛行。

可以举一个例子来说明佛教流行对志怪创作的影响。

吴时康僧会所译《旧杂譬喻经》记载:昔梵志作术，吐出一壶，中有女与屏处作家室。梵志少息，女复作术，吐出一壶，中有男子，复与共卧。梵志觉，次第互吞之，拄杖而去。《旧杂譬喻经》所表达的想像和思想，非中国所固有;但一经传入，即大受青睐，荀氏《灵鬼志》及吴均《续齐谐记》先后改造和记叙了这一故事，青出于蓝而胜于蓝，成为志怪名篇。