一、民间皮影的审美价值

千百年来，民间皮影在长期的发展过程中曾经十分盛行。中国皮影艺术源于生活，高于生活，它体现了劳动人民的聪明才智和生活向往，作为一种传统的民间艺术形式，不仅我们可以了解到当时人们的民俗生活，也可体会到皮影本身特有的审美价值。

中国皮影艺术中，蕴含着许多历史信息。每个地区、民族都有着各异的风俗和习惯，并且以一种相对稳定的状态沿袭流传，这也正是他们相互区别的文化标志。而人们的风俗和习惯是通过人生礼仪、民间信仰、岁时节令及娱乐方式来体现的。在我国封建社会的广大农村地区，相当长的时期内，人们的精神文化生活较为匮乏，皮影戏就成为农民群众文化生活的重要内容，也是长期活跃在我国农村的传统的娱乐形式。皮影艺术是融文学、语言和行为等的综合艺术，以其独特的形式美感显示了自身的特点。皮影艺术是以民俗生活为基础而生存和发展的，同时，皮影艺术又深刻地反映了丰富多彩的民俗生活，是民俗文化传播的重要载体。

皮影戏是一种极富感染力的乡土艺术。小小的一片纱幕和不多的几位艺人操控着各式皮影人物和景片，通过说、唱、吹奏和表演，吸引着众多的男女老少，使人们在单调贫乏的生活中感受到心情的愉悦。每逢岁时节令和各地的庙会活动，皮影戏便以它独具的魅力为人们送去一个缤纷美妙的世界，为他们的生活增添了一片光彩。在各种民俗活动中，皮影戏发挥着重要的作用，它是人们的情感寄托之所在。在河北的唐山、乐亭的乡间，每当节日来临或是遇有喜庆之事，必有皮影戏演出以为祝贺，如春节、中秋和娶亲、生育、寿辰及丰收等，为喜影。而当遇有天灾人祸、祈求生育、福寿之事时，则要演出愿影，即向神灵发愿，事后以影戏还愿。在西北地区的庙会上常常有皮影连本戏的演出，有时还对台演出比赛，煞是热闹。北方农村的皮影戏演出多在春节前后和夏收之前，几乎所有的村镇都有演出。天黑后开演，常常是持续到半夜，甚至通宵达旦，可见其受欢迎的程度。

在各地的皮影戏演出中，颂扬忠勇善良、鞭挞歼佞邪恶是不变的主题，反映了人民群众对真、善、美的向往和企盼，对假、恶、丑的鄙视和唾弃。同时，皮影戏也通过艺术的形式，直接反映了人民群众的思想感情和精神追求，为我们展现了一幅幅生动的民众生活的历史画卷。其中蕴含着丰富而又深刻的文化内涵。皮影本身，也是一种极具价值的研究对象，大而言之，它对中国的民俗研究、民间美术、戏剧等的研究都具有极高的价值。具体而言，它也为中国传统建筑的研究、家具研究、室内陈设研究和服饰、生活用品、交通工具及兵器的研究提供了可资参考的形象资料。如西北地区的皮影里光是桌椅就达百余种，其中有许多是失传多年的造型。皮影艺术在当代已经愈来愈受到人们的重视，它所包容的历史文化价值和艺术价值也逐渐为人们所认识。在世界艺术长廊中，皮影是一个独特的品种。