二、生态功能

互利共生是生态系统中最重要的种间关系。光合微生物-无脊椎动物的共生关系对双方都有利。藻类在光合作用中制造的有机物质输送给动物，而藻类所需要的无机盐类则从动物转移给藻类细胞。此外，由于共生藻类光合作用过程产生氧气，动物就可获得更多的氧气，特别是在动物密度较大的情况下，这种供氧方式意义更大。例如，某些水母与藻类共生时，藻类能利用水母体内的代谢产物，而水母可利用藻类光合作用产生的氧气来呼吸。在藻类-珊瑚共生体系中，珊瑚虫可从动黄藻得到营养以及增加其沉淀碳酸钙的能力，而动黄藻则从珊瑚虫的新陈代谢废物中获得其所需要的营养盐。

光合微生物-无脊椎动物共生体系在生态系统中具有重要作用。许多共生体系是建立在共生伙伴之间的营养交流基础上的。共生藻类是宿主有机营养的来源，如果没有共生藻类，这些无脊椎动物甚至会死亡。例如，没有被旋扁藻(T.convolutae)感染的旋涡虫虫体生长缓慢，并且达不到性成熟。这种共生体系还是维持某些生态系统的核心。组成巨大的珊瑚礁的珊瑚纲动物和特殊的动绿藻、动黄藻共生，藻类分布在珊瑚虫的组织内，珊瑚虫提供营养盐，藻类则提供各种复杂的光合作用产物。这种共生的结果是在浅海处的珊瑚靠光合作用的帮助产生了巨大的珊瑚礁。虽然一个珊瑚个体没有藻类共生体能够存活下来，但是缺乏共生生物的现代珊瑚礁生态系统，将不可能生存下来。