四、共生对动物和瘤胃微生物的互利作用

反刍动物和瘤胃中的微生物群体之间的相互关系界于互营关系和互惠共生关系之间，双方都可以获得好处。

某些微生物群体仅出现在瘤胃这种特殊生境中;其他一些微生物群体可以出现在其他环境中。瘤胃中的微生物消化植物组分，产生低分子量的脂肪酸和微生物菌体蛋白质，以便反刍动物利用。瘤胃中某些细菌群体需要生长因子，有些细菌群体能产生维生素供给自身和反刍动物。反刍动物为微生物提供了一个单一、稳定、厌氧、温度适宜和酸性的环境。动物吞食的植物性食料为微生物群体提供源源不断的营养，稳定提供的基质保持了微生物的作用表面。反刍动物的唾液也有助于微生物对植物性材料的分解。反刍动物胃的蠕动使微生物得到充分生长和保持代谢活性。动物吸收低分子量的脂肪酸，脂肪酸的去除又使微生物能连续大量生长，否则低分子量脂肪酸的大量积累对微生物产生毒性。