二、碳在生物圈中的循环

碳在生物圈中不同营养级生物的总体循环可用图4-3来说明。初级生产者把CO₂转化成有机碳，把太阳能转变成储存于有机化合物中的化学能。初级生产的产物为异养消费者利用，并进一步进行循环，部分有机化合物经呼吸作用被转化为CO₂。初级生产者及其他不同营养级的生物残体(也包括分解者自身)和形成的有机物最终又被分解者分解而转化成CO₂，供给生产者利用。大部分绿色植物不是被动物消费的，而是死亡后被生物分解。

图4-3　碳在生物圈中的循环

高等绿色植物是主要的初级生产者，许多微生物也是初级生产者，具有固定太阳能的能力(参见第一章第一节)。最重要的类群包括藻类、蓝细菌和绿色及紫色光合细菌、化能自养微生物。产甲烷古生菌在厌氧CO₂还原中起重要作用。仅有限的微生物能利用产生的甲烷，这些利用甲烷的甲烷营养菌可减少甲烷进入大气的量，在生态上是极为重要的。