二、生态作用

由于地球生物圈中的大部分面积都是常年低温，因此，嗜冷微生物的重要生态功能是不言而喻的。嗜冷微生物是地球化学循环的主要参与者，与碳、氮、磷和硫的化学循环密切相关。如低温环境中存在嗜冷固氮根瘤菌，嗜冷菌还产生大量的胞外酶，降解蛋白质、多糖等大分子化合物和小分子量的环境污染物。由此可见，嗜冷微生物不仅在有机碳循环中起重要作用，而且还与天然和合成污染物的清除关系紧密。另一方面，嗜冷微生物又是食物链中的重要成员，其本身是低温环境中许多原生动物、浮游动物和底栖动物的食物。

由于嗜冷微生物不能在中温条件下生长，故通常将它们看做人畜的非病原菌。值得注意的是，耐冷菌Listeria monocytogenes能在接近0℃到40℃以上的范围内生长，故在自然环境中分布广泛，同时它也是人畜共生菌，通常通过污染冷藏食物而致病。对植物而言，一些耐冷假单胞菌和欧文氏菌为致病菌，能引起植物根腐、枯萎等多种病症。此外，假单胞菌还产生冰核蛋白，导致植物的冻害。