第二章　极端环境微生物

极端环境微生物又称嗜极菌(extremophiles)，是指那些以极端环境为最适生长条件的微生物。那么，极端环境如何界定呢?极端环境在此是一相对术语，仅与人们熟知的环境条件比较而言，是指条件为两个极端(高和低)之一或微生物多样性极低的环境。由此可知，极端环境微生物实际上是一些“喜欢”或“嗜好”诸如高温、高pH值、高压或高盐度以及低温、低pH值、低营养或低水活度的微生物。此外，极端环境微生物还包括那些能耐受其他极端条件的微生物，这些极端条件包括高辐射和高浓度毒性化合物，还包括人们认为异常的生存条件，例如，离地表1.5km的岩石层。需要指出的是一些极端环境微生物可以适应双重极端环境条件，如高温和低pH值、高压和低温。

极端环境微生物的研究在20世纪90年代取得了重大进展，这主要源于从早先认为生命不能生存的环境中分离到大量的极端环境微生物。这一领域研究的新发现促使人们重新评估微生物的多样性和地球上生命的起源与进化。此外，极端环境微生物产生的一些性能独特的酶和代谢产物也为生物技术产业的发展提供了新的生长点。