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万里长城是中华民族一项极其伟大的建筑工程，是世界建筑史上的一大奇迹，它以其浩大的工程和悠久的历史而著称于世，今天在我们祖国北方辽阔的土地上，还保存着一条基本连贯的长城，它从鸭绿江畔起，翻越燕山，沿太行山、贺兰山、祁连山，穿沙漠，越戈壁，遥遥向西一直到甘肃省的嘉峪关。这条东西横亘，气势雄伟的长城，为明代所修，是我国万里长城中的重要组成部分。明长城的建筑长度和建筑工程量当属我国万里长城之最。如果我们把我国历代修筑的长城全部标注在一幅地图上，你就会发现，在我们祖国锦绣河山的版图上，长城纵横交错，遍布于祖国的大江南北。巍巍雄关，峨峨长城，它坚强不屈的身影，宛如屹立东方的巨人，正是这种坚强不屈的性格，体现了中华民族的伟大精神。

长城的修建持续了两千多年。据历史记载，从公元前7世纪楚国筑“方城”开始，至明代（公元1368年—公元1644年）共有20多个诸侯国和封建王朝修筑过长城，其中秦、汉、明三个朝代长城的长度都超过了5000公里。齐长城主要分布于山东半岛，它西起今山东平阴县东北，东南至胶南市小珠山之东入海。秦始皇长城西起今甘肃岷县，经宁夏、内蒙古、河北、辽宁等省区，是我国历史上的第一条万里长城。汉代河西长城从今甘肃省兰州市河口起，沿河西走廊达敦煌而止于新疆罗布泊，在甘肃境内有1200多公里。这条长城对于抵御匈奴侵扰，开拓西域疆土，保障丝路畅通，发展河西经济等产生过巨大的历史作用。明代长城西起甘肃嘉峪关，东到河北山海关而延伸至辽东半岛，全长12700华里，它是我国保存

最为完整、修筑规模最大的长城，其中重要的长城遗迹有天祝县乌鞘岭上的长城，山丹县绣花庙的长城，山丹县长城口的随墙墩，嘉峪关城及嘉峪关西长城等。据不完全统计，北京、河北、山西、甘肃等16个省市自治区境内长城总长度已超过5万公里以上。如果把修建长城的砖石土方筑一道1米厚、5米高的大墙，这道墙可以环绕地球一周有余。

早在诸侯争霸的春秋时期，北方各诸侯国就开始修建烽火台用于军事防御，并且修建城墙将这些烽火台连接起来，这就是长城最早的雏形，目的主要是为了互相防范以及防御北方游牧民族。战国时期，由于长期战争的结果，沿黄河、长江流域的广大地区，出现了齐、楚、燕、韩、赵、魏、秦七个诸侯国。七个大国各霸一方，不相统属，各国为了互相防御，都在自己的辖境边地筑起一条很长的城墙防线，这就是长城。从历史文献记载中，我们可以知道在当时的情况下，长城似乎是最有效的防御手段了，甚至像中山国那样小的诸侯国也不遗余力地大筑长城。

战国中后期，与秦、赵、燕三国北境相毗邻的游牧民族匈奴、东胡，开始进入奴隶制社会，奴隶主贵族经常率兵到秦、赵、燕三国的北部地区掳掠牲畜、财物和人口，所以这时期秦、赵、燕三国分别又在其北部边境修筑了长城，以抵御匈奴、东胡民族的入侵。

回眸历史，万里长城的出现，是在秦始皇统一中国之后，公元前221年，秦统一六国后，建立了我国历史上第一个中央集权的封建专制王朝，但秦所统一的仅是中原地区和一部分少数民族地区，当时北方匈奴族聚居的广大地区尚未归属于秦王朝，匈奴对秦国北境的威胁有增而无减。为了防御匈奴的侵扰，秦始皇下令大规模地修筑长城。秦始皇派著名大将蒙恬北伐匈奴，把各国长城连起来，绵延万余里，遂称万里长城，这就是“万里长城”名字的由来。但秦始皇时期所筑长城，基本是在秦、赵、燕三国长城的基础上增修扩建并将其连成一线的。据《史记.蒙恬列传》中记载：“秦已并天下，乃使蒙恬将三十万众，北逐戎狄，收河南，筑长城。因地形，用险制塞，起临洮，至辽东，延袤万余里”。在这段记载中，万里长城的雄伟气魄，活灵活现。秦始皇为了修筑长城动用了30万人，创造了人类建筑史上的奇迹，而今秦长城只有遗迹残存。长城的修建客观上起到了防止匈奴南侵，保护中原经济文化发展的积极作用。孙中山先生曾评价：“始皇虽无道，而长城之有功于后世，实上大禹治水等”。

自秦始皇修筑万里长城以来，西汉、东汉、北魏、北齐、北周、隋、金、辽、元、明等朝代都大规模地修筑过长城。其中秦、汉、明三个朝代修筑的长城都超过了一万里。汉代从文帝到宣帝，修成了一条西起大宛贰师城，东至黑龙江北岸，全长近一万公里，古丝绸之路有一半的路程就沿着这条长城，是历史上最长的长城。明王朝，为了防御鞑靼、瓦剌族的侵扰，从没间断过长城的修建，从明洪武至万历年间，其间经过20多次大规模的修建，筑起了一条西起甘肃省的嘉峪关，东到辽东虎山，全长6350公里的长城，几乎将长城重新修建了一遍，并将长城全线分为“九边十一镇”，镇下又设“路”和“关”，各个敌台和烽火台层层相属，一旦有敌情可以随时通报。今天人们看到的长城，大多修建于明代，相隔数米先立起两道平行的城墙，中间用土填满、夯实，每隔一段距离就设置一个烽火台，在兵家必争的战略要地则修建关城或城楼，绵延万里的长城组成宏伟的防御体系。历经岁月的风霜，长城大都破败不堪，在河西走廊，我们现在看见的现有的长城，基本上都是明代修筑的长城遗址。

“因地形，用险制塞。”是修筑长城的一条重要原则，司马迁将它写入《史记》之中，以后朝代修筑长城都是按照这一原则进行的。凡是修筑关城隘口、修筑城堡或烽火台都是选择在两山峡谷之间，或是河流转折之处，或是平川往来必经之地，这样既可控制险要，又可节约人力和材料，以达“一夫当关，万夫莫开”的效果。至于修筑城墙，更是要充分地利用地形，都是沿着山岭脊背修筑，从城墙外看去非常险峻，内则平缓，有“易守难攻”的效果。明朝还在“外边”长城之外，修筑了“内边”长城和“内三关”长城。“内关”长城以北齐所筑为基础，起自内蒙古与山西交界处的偏关以西，东经雁门关、平型关入河北，然后向东北，经来源、房山、昌平诸县，直达居庸关，然后又由北向东，至怀柔的四海关、与“外边”长城相接，以紫荆关为中心，大致成南北走向。“内三关”长城在很多地方和“内边”长城并行，有些地方两城相隔仅数十里，除此还修筑了大量的“重城”。

数千年封建王朝历史中，来自北方外族的威胁对中原帝国来说一直是悬在头上的利剑。只有唐、宋、元、清等少数几个朝代没有修过长城。统治者尝试过以和亲来稳定北部边疆，不过更多的时候，他们还是选择修筑或者加固长城。

在中国历史的长久岁月中，许多封建王朝为了巩固自己的统治，曾经对长城进行过多次修筑，一方面当然是中国人智慧与力量的展示，同时也是各个朝代军事防御的历史，使它成为世界一大奇迹。万里长城不论是巨龙似的城垣，还是扼居咽喉的关隘，都体现了当时设防的战争思想，而且也标志着当时建筑技术的高度成就。例如，明朝时期随着封建经济的高度发展，建筑业也体现了规模巨大的生产流程和比较科学的烧制砖瓦作坊，所以明长城不少地方的城墙内外檐墙都以巨砖砌筑。在当时全靠手工施工，靠人工搬运建筑材料的情况下，采用重量不大，尺寸大小一样的砖砌筑城墙，不仅施工方便，而且提高了施工效率，提高了建筑水平。另外，许多关隘的大门，多用青砖砌筑成大跨度的拱门，这些青砖有的已严重风化，但整个城门仍威严峙立，表现出当时砌筑拱门的高超技能。从关隘城楼上的建筑装饰看，许多石雕砖刻的制作技术都极其复杂精细，反映了当时工匠匠心独运的艺术才华。

长城的防御作用不是表现在一般人以为的“不被攻陷”上，其真正的用处在于入侵者或许能集中力量偶尔攻破一两个关口、闯入内地，但只要整段长城还驻守有强劲的军队，入侵者就始终面临被阻击、伏击而无法回家的危险，尤其是长城扼住了各个交通要道，游牧民族的骑兵纵然破关而入，但只能对内地实施骚扰，而他们的后勤根本无法通过关口输送进来，故而无法在内地立足、从而动摇中华帝国的根基，癣疥之疾再重，也侵入不到膏肓，这就是长城存在的根本意义。

明代是我国万里长城修筑的最后一个高峰时期，也是万里长城的最后完成期。明长城的修筑从明洪武元年（公元1368年）开始，前后共修十八次之多，一直到公元1600年后才基本完成。明长城中最光辉的篇章，当属嘉峪关。嘉峪关，楼宇壮观，重关并守，是我国万里长城遗址中规模最大、保存最完整的军事防御体系。或石垒，或砖砌，或土筑，或挖壕，或嘉峪关极其周边的长城，或嘉峪关周边的峰燧、隘口、城堡、蜿蜒于崇山峻岭之上，横穿于戈壁旷野之中，雄伟壮丽，气势夺人。

万里长城，纵横交错绵延起伏于祖国辽阔的土地上，横贯北方的万里长城，像一条长龙，翻越巍巍群山，穿过茫茫草原，跨越浩瀚戈壁，穿越崇山峻岭，沿着山脊把蜿蜒无尽的山势勾画出清晰的轮廓，塑造出奔腾飞跃、气势磅礴的巨龙，从而成为中华民族的象征。在万里城墙上，还分布着百座雄关、隘口，成千上万座敌台、烽燧，打破了城墙的单调感，使高低起伏的地形更显得雄奇险峻，充满巨大的艺术魅力。

长城的平均高度为7.8米，平均底部阔6.5米，顶部为5.8米。它每隔100米便设一座长方形石台作为瞭望之用，蜿蜒的长城跨过崇山峻岭，穿过草原戈壁，工程可谓宏伟，仅靠人工，把巨大的石块从山脚下运送到山顶，再垒成超过万里的城墙，其中有多少血泪故事也就可想而知。因此，即便长城不是想象中的那般有英雄气概，起码也有几分悲壮的意味在其中。

嘉峪关，雄踞塞外，承接中原，它与长城内外的许多防御设施、兵力布置、通讯交通、指挥中心、后勤保障构成了完整的防御体系。一次次征战，一场场厮杀，“杀气三时作阵云，寒声一夜传刁斗”，马蹄声声，战车隆隆，刀剑凛凛，嘉峪关的故事，写满了悲壮，写满了征人的血与泪。

嘉峪关建于明洪武五年（公元1372年），因建在嘉峪山西麓而得名。关城从始建至20世纪70年代初，一直属于酒泉（古肃州）所辖。嘉峪关城地处东经98°13'10.8"～98°12'56.2"，北纬39°48'01.4"～39°48'14.6"。其南有祁连山及其支脉嘉峪山（现称文殊山）,北有黑山和后墩山，两山对峙，中有平地，最宽处15公里，最窄处仅8公里，如肃州盆地的盆口，被称为“河西咽喉”、“酒泉门户”、“边陲锁钥”、“长城主宰”，战略地位十分重要，是明代长城最西端的起点。

嘉峪关城以内城为主，由黄土夯筑而成，外面包以城砖，坚固雄伟。关城两端的城墙横穿戈壁，关城则是由内城、外城和城壕组成的完整军事防御体系。关城平面呈梯形，面积33500余平方米，城墙总长733米，高11.7米。城楼东、西对称，面阔三间，周围有廊，三层，歇山顶，高17米,气势雄伟。关城四隅有角楼，高两层，形如碉堡。登关楼远望，寨外风光尽收眼底。

嘉峪关雄踞河西走廊中、西结合部，既是我国古代西部边陲的军事要塞，也是古“丝绸之路”的交通冲要。这是一条中国最早与西方之间政治交往、商品贸易和文化交流的陆路交通，这是一条最长、最壮观的中西交往的交通线路，这是一条最古老、最辉煌的人类“文化运河”。因其主要以丝绸贸易为主，故以“丝绸之路”名之，丝绸之路是中国和中亚、西亚以及地中海沿岸人类古代文明的结晶，也是古代人类文化高度发展的产物，它在联系中西政治、经济、文化交流、沟通中西交通运输等方面发挥了重要的职能。

南望祁连，雪山嵯峨万仞；北通沙漠，紫塞延袤千里；西连戈壁，苍茫寥廓无限；东邻酒泉，绿洲阡陌纵横。走廊嘉峪，神奇雄关。开天辟地，沧海桑田。长城丝路，璧合珠联。历史悠久，千古流传。

嘉峪关是明代长城最西端的起点，位于河西走廊中西结合部。走廊南北最宽处15公里，最窄处仅8公里，既是南北山系拱合的最狭窄处，也是兵家必争的咽喉要塞。嘉峪关是目前保存最完整的一座城关，素有河西第一隘口，天下第一雄关的美名，它是丝绸之路上的重要一站，也是唯一的长城文化与丝路文化的交汇点。处于河西走廊的嘉峪关与丝绸之路相伴而生，共同开通了中西文明直接对话的渠道，对世界文明的发展作出了重大贡献。嘉峪关城兴建的目的是为了保障西域道路的畅通，在长城的护卫下，丝绸之路的民族交流，商旅往来也日益频繁，进而使河西地区呈现出丰富独特的社会形态，通过长城文化与丝绸文化的相互作用，从而促进了中国西北地区社会经济文化的繁荣和发展。

嘉峪关地处戈壁腹地，平均海拔高度在1600米以上，地势西南高、东北低，自然坡度为13.3‰。嘉峪关的气温属温带大陆性荒漠气候，其特点是日照时间长而强烈，风多而大且温差大，属长日照区。每年1月份最冷，7月份最热，日平均气温在20.3℃～21.6℃之间，最高气温达38.7℃，昼夜温差较大，日温差最大达29℃。无霜期年平均130天左右，夏秋多东南风，冬春多西北风。常年干旱少雨，年平均降水量只能保持在85毫米左右，而日蒸发量却是降水量的十几倍。

历史上有九眼泉才有嘉峪关。据记载：“峪泉乃嘉峪关坡下之九眼泉也，冬夏澄清，碧波不竭。以极西边关，有此涌泉，不唯民资以生，且又沃田数顷，盖磨其上，天所以惠边民，真佳景也”。据康熙初年所撰的《秦边纪略》记载：“初有水而后置关，有关而后建楼，有楼而后筑长城，长城筑而后可守也”。该段记载中所指的“水”即现在所说的九眼泉。从历史资料所传递的信息分析，“泉”的存在与“关”的诞生具有因果关系。“九眼泉”旁水草丰美，景色宜人，是一个屯军养马、戍边防患的好地方。这充分证明嘉峪关城从选址、修筑都和“九眼泉”有着很大的关系。

明洪武五年（公元1372年）正月，明太祖朱元璋派兵分三路远征漠北，其中宋国公冯胜为征西将军，出西路。冯胜出金兰，取甘肃(今河西走廊地区)至兰州，先趋西凉(今武威市)、永昌，遂兵进亦集乃路(今内蒙古额济纳旗)，随后，挥师进瓜、沙二州（今甘肃敦煌、瓜州），败元兵，至此，冯胜下河西，甘肃皆平。十一月明置甘肃卫于甘州，又置陕西行都指挥使司于庄浪(今永登县)，统河西诸卫。是年，冯胜由瓜、沙回肃州，相度地形，以为肃州西70里(实为26公里)的南北山系拱合最狭窄之处，这里地势险要，南面是嘉峪山，北面是黑山，两山对峙，中有平地，南北相趾最宽处30里，最窄处16里，势如酒泉盆地之瓶口，战略地位十分重要。冯胜决定在嘉峪山麓西北之余脉、九眼泉岗源上依关筑城，扼控咽喉。当年7月开始筹备兴建，于次年筑成一座周长220丈、高2丈余、宽厚丈余的有关无楼的土城，结束了嘉峪关有关无城的历史，从此，由此并成为明代万里长城西边的起端，并以此为前哨作为联络和控扼西域的要塞。

嘉峪关从建关到成为坚固的防御工程，经历了一百六十多年的时间。明洪武五年（公元1372年）首筑土城，周长220丈，高2丈许，就是现在的内城夯筑部分，当时只是有关无楼。明弘冶八年（公元1495年），肃州兵各道李端澄主持在西罗城嘉峪关正门项修建嘉峪关城楼，也就是说，嘉峪关城楼是关城建成一百多年之后方修建的，史书上记载说“李端澄构大楼以壮观，望之四达”，又过了11年，也就是正德元年（公元1506年）八月至次年二月，李端澄又按照先年所建关楼的样式、规格修建了内城光化楼和柔远楼，同时，还修建了官厅、仓库等附属建筑物。嘉靖十八年（公元1539年），尚书翟銮视察河西防务，认为这里必须加强防务，于是大兴土木加固关城，在关城上增修敌楼、角楼等，并在关城两翼修筑长城和烽火台等。至此，一座规模浩大，建筑宏伟的古雄关挺立在戈壁岩岗之上，它像一队威武雄壮的战士，屹立在两山之间、伸出双臂，牢牢地守卫着丝绸之路的咽喉要道。

早在冯胜建嘉峪关前约一千多年前，此地就另有一关存在，它就是因“石峡天险”而设置的石关。石关，位于嘉峪关西北7.5公里处。乾隆年间《重修肃州新志》云：“石关儿口，嘉峪关西北，去城（指肃州城）七十五里”。这里有一条长约10公里的峡谷，南有玉石山（又称碧玉山），北有洞庭山（又称黑山），两山对峙，峡谷最宽处不过200米，最窄处只有30余米，两面石壁耸立，陡不可攀。峡之西口，南北山崖，端直壁立，形如巨大的石门，号称“石险天险”。这里是古代河西走廊通往西域的交通要道。峡内有山泉，是这一带唯一的水源补给地，古代行旅过此地，都要到这里打尖歇脚，补充饮水。峡外红柳沟、大草滩、黑山湖一带，“风吹草低见牛羊”，是绝佳的天然牧场。

石关峡是古代河西走廊通往西域的交通要隘，有着十分重要的战略地位。汉代曾在此设“玉石障”，以资保卫。障城塞垣遗址今已不存。唐末至五代又将玉门关东移此峡，称石关为“玉门关”，置军戍守。明嘉靖二十七年（公元1548年）在此设石关儿营，驻兵设防，把守隘口要路。《甘肃军政志》云：“先年在今黑山湖附近石关峡口曾建有石关儿营一座，驻兵把守山口要路”。石关儿营现只存残墙断壁两截，一截长12米，墙高2米，最高的一段高7.5米，为石片夹沙垒筑。另一截堡墙紧靠山崖，长3米，高70厘米，厚40厘米。自从有了嘉峪关城这座明王朝西部地区的军事重镇后，石关就成了嘉峪关的前哨阵地。

清末以来，随着国家大一统局面的形成和民族矛盾的缓和，嘉峪两关的“把守边关”、“固守关城”的军事防卫作用逐渐失去，使它逐渐成为贸易往来的关口。

今天的嘉峪关是甘肃省的省辖市，是依托国家“一五”重点建设项目—酒泉钢铁公司的建设兴起的一座现代化的工业旅游城市。辖域分布于酒泉盆地西沿的祁连山北、合黎山南、讨赖河中游，兰新铁路、312国道和连（连云港）霍（霍尔果斯）高速公路清（清水）嘉（嘉峪关）段横贯境内，民航可直通兰州、敦煌、西安、成都、乌鲁木齐、上海和北京。东接河西重镇酒泉市，距省会兰州758千米，西连石油城玉门市，南与肃南裕固族自治县为界，北与金塔县接壤。历史上无郡县设置，1965年设市，1971年经国务院批准为省辖市。行政区域土地面积2935平方千米，市区规划面积260平方千米，建成面积87平方千米。2010年末，全市总人口为23.18万人，全市生产总值达183.91亿元，固定资产投资总额49.6亿元，地方财政收入达8.86亿元，社会消费品零售总额24亿元，城镇居民人均可支配收入达16741元，农民人均纯收入达7865元，位居甘肃省前列。

嘉峪关城及周边长城具有极高的历史文化价值和旅游观光价值。改革开放以来，经过近二十多年的精心修复和开发，嘉峪关已成为驰名中外的旅游胜地。如今，长城与埃及的金字塔，罗马的斗兽场，意大利的比萨斜塔等同被誉为世界七大奇迹，是中华民族古老文化的丰碑和智慧结晶，象征着中华民族的血脉相承和民族精神。登高远眺，凭古怀幽，古战场的金戈铁马似乎就在眼前。附近山川田土，人文活动，遗迹遗物，蕴藏丰富，黑山石刻岩画、魏晋墓壁砖画、长城第一墩文物景区、悬臂长城、石关峡长城以及嘉峪关城和周边长城、文物、古迹都有待进一步发掘、保护、研究和开发研究，这些都是嘉峪关发展旅游业的宝贵资源和巨大财富。

清末以后，嘉峪关古建筑遭受风雨侵蚀和人为损毁。民国年间，关楼遭受驻军严重破坏而倾圮，衰微破败的东、西二楼亦在风雨中摇摇欲坠，到1949年新中国成立前已破烂不堪。新中国成立之后，党和国家十分重视文物保护工作，特别是改革开放以来，保护文物、开发旅游事业更是作为嘉峪关市政府的重点工作之一。20世纪80年代，嘉峪关市政府先后通过民间集资、个人捐款、政府投资、争取国拨省补资金、争取世界银行贷款等方式筹集资金，重修了嘉峪关楼，对关城墙体夯实加固，对城楼进行彩绘、对长城进行维修，使这些文物古迹焕发青春，大放异彩！

今天国内外游人以“不到长城非好汉”这一诗句来表达一定要亲自登上长城一览中华悠久文明、壮丽河山的心情，是完全可以理解的。英国前首相希思在参观八达岭长城时曾说：“中国的过去与将来都同样具有魅力。……抵达长城时，我觉得比以往从照片上、刺绣上和绘画上见到的长城，更为壮观了”。这正表明了旅游者要亲自登上长城参观游览的心意。古塞雄关存旧迹，九州形胜壮山河，巍巍万里长城将与神州大地长存，将与世界文明永在。

悠悠岁月，嘉峪关记载了历史的兴衰，书写了民族的辉煌。如今，经过精心保护的基础上开发利用，一座古老的关口已成为驰名中外的旅游胜地。却顾往来径，苍茫横翠微。盛世修志，读史明志，嘉峪关的历史是值得一代又一代人铭记的历史，是值得大书特书的历史。