一、关于明代文学史的分期和体例

根据明代文学发展的内部规律和文艺思潮的性质，横切为前后两大时期，每一时期之首章，概要论述该时期文学升降盛衰的风貌及其原因、基本特征和有关的理论探讨，然后分小说、戏曲、诗文等各体文学，作纵向的分析论述。需要说明的是，文学的发展不像王朝的更替有明确的纪年，如明代(1368—1644)，有的作家作品和文艺思潮的起落，则带有跨时代性。例如在元明之际大动荡中出现的文学高潮和某些名著，就很难断定确切的年代，许多代表作家都是由元入明的，明末某些爱国诗人或流派，如几社后嗣夏完淳，真正有代表性的优秀作品，倒是在明亡之后的抗清斗争中创作的，如果把他划入清代文学(尽管他在清朝统治下生活了三年)，显然很不合适。从这一实际情况出发，明代文学史的上限和下限都略有延伸。某些章节的内容，也有跨时代的现象。例如文言小说、八股文，明代前、后期都有，如果硬性按时期将它们各分列前、后两章，不免有支离琐碎、断井颓垣之嫌，从文艺思潮或文化性质来看，就把它们放在前期，分列章或节，在论述过程中，阐明其发展演化的情况。同样，某些历史小说或英雄传奇，如《新列国志》、《杨家将演义》等，限于篇幅，不拟在明后期文学列专章论述，就在前期文学中讲《三国演义》与历史小说的嬗变时稍带论及。