(二)南戏四大声腔的流布

南曲在各地盛行，结合当地民间歌曲，形成有不同地方特色的声腔，大约在明代嘉靖之前，已形成四大声腔。魏良辅《南词引正》说，当时“腔有数种，纷纾刍类，各方风气所限，有昆山、海盐、余姚、杭州、弋阳”。说明形成不同声腔的原因是各地风气的影响。祝允明《猥谈》从鄙视南戏的角度，指出四大声腔是民间艺人适应当地群众的艺术趣味逐渐形成的:

自国初来，公私尚用优伶供事，数十年来，所谓南戏盛行……今遍布四方，辗转改益，又不如旧……愚人蠢工，狥意更变，妄名余姚腔、海盐腔、弋阳腔、昆山腔之类。

经过艺人的“辗转改益”、“狥意更变”，南戏就自然形成有不同地方特色的声腔，徐渭《南词叙录》则记载了四大声腔流布的地域:

今唱家称弋阳腔，则出于江西，两京、湖南、闽、广用之;称余姚腔者，出于会稽，常、润、池、太、扬、徐用之，称海盐腔者，嘉、湖、温、台用之。惟昆山腔止行于吴中，流丽悠远，出乎三腔之上。

徐著成书于嘉靖三十八年(1559)，当时昆山腔只流行于苏州地区，流传最广的是弋阳腔和余姚腔。但据嘉、隆间人何元朗《四友斋丛说》所云:“近日多尚海盐南曲，士夫禀心房之精，从婉娈之习者，风靡如一，甚者北土亦移而耽之，更数世后，北曲亦失传矣。”可见海盐腔是颇受士大夫喜爱的，甚至流传到北方，有取北曲地位而代之的势头。除四大声腔之外，还有一些地方戏曲的声腔，不过流传不广，影响不大。

四大声腔的流布，剧种影响的扩大，也促使传奇剧本创作的发展。某种声腔剧种的剧本，也可以移植为另一种声腔剧种演出。