第七章　神魔小说《西游记》与“三教归一”文化内涵

明代中叶以后，文学创作出现了新的高潮。比之于元明之际的那个文学高潮，它的规模、声势与实际成就，都要大得多。单就长篇章回小说而言，吴承恩的《西游记》就是出类拔萃的神魔小说，与此有着嬗递关系的，有《后西游记》、《续西游记》，以及朱鼎臣《唐三藏西游释厄传》、杨致和《西游记传》，而在写神魔世界之艺术构思、塑造神魔形象之想象力与表现技法等方面，受《西游记》之影响，有吴元泰著《八仙出处东游记》、余象斗著《五显灵光大帝华光天王传》(即《南游记》)和《北方真武祖师玄天上帝出身全传》(即《北游记》)，与杨致和之《西游记传》合称为《四游记》，而神魔小说又与历史小说融为一体，出现许仲琳编《封神演义》和罗懋登编《三宝太监西洋记通俗演义》。

神魔小说的产生，除了明中叶以后的文化背景和作者的世界观与创作方法等原因以外，还有着悠久的传统文化的渊源。古代神话传说、魏晋南北朝志怪小说中，已粗具神魔体系，唐人志怪性传奇对神怪妖仙的形象有所发展，虽言神志怪，而颇具人情，形象动人，蕴含现实人情世态，可资创造神魔世界之借鉴;还有道教对神仙境界的描绘，佛教对西天佛地的幻化，儒家的政治理想，都为神魔小说的思想内容和艺术表现方法，提供了张本或经验。