(三)性刚嫉恶，品格高尚

刘基品格之高尚，突出表现在以下几件事上:

1.严于执法，不畏权贵。他任御史中丞(相当于今之最高检察院检察长，比监察部长的权力略大)，执法如山，不徇私情、不顾个人得失。在朱元璋巡视汴梁期间，刘基和李善长留守南京。他吸取宋、元法纪宽纵失天下的教训，认为必须整肃纲纪。“令御史纠刻无所避，宿卫宦侍有过者，皆启皇太子置之法，人惮其严。中书省都事李彬坐贪纵抵罪，善长素昵之，请缓其狱。基不听，驰奏。报可。方祈雨，即斩之。由是与善长忤。”^[18]朱元璋回到南京，李善长及诸怨恨刘基的人，就向朱元璋告了刘基的黑状。这大概就是《明史·刘基传》中说他“性刚嫉恶，与物多忤”的根据之一。

2.直言敢谏，公而忘私。朱元璋即皇帝位后，就在家乡凤阳建中都，而盘踞西北的王保保仍是大患。刘基正要请假回乡处理妻子的丧事，临行前，向朱元璋进谏:“凤阳虽帝乡，非建都地。王保保未可轻也。”不幸而言中，营建中都纯属炫耀帝王气派、劳民伤财之举，与当时的财力、民力极不相称，朱元璋却不听忠谏，一意孤行，而对王保保的势力缺乏足够的重视，导之定西失利，王保保“竟走沙漠，迄为边患”。刘基明知道李善长忌恨自己，有害己心，但当朱元璋因事斥责丞相李善长时，刘基却为李善长说好话:“善长勋旧，能调和诸将。”朱元璋很赞赏他这种风度，想要他出任丞相，他诚恳地说:“是如易柱，须得大木。若束小木为之，且立覆。”等到李善长罢相，朱元璋想让刘基的好朋友杨宪接任相位，刘基却说:“宪有相才而无相器。夫宰相者，持心如水，以义理为权衡，而己无与者也，宪则不然。”朱元璋提汪广洋，刘基认为比杨宪更褊浅。又问胡惟庸如何，他作了形象化的比喻，譬如驾车，深怕他会翻车。于是朱元璋说:没有比先生更好的人选了。刘基坦诚地说:“臣疾恶太甚，又不耐繁剧，为之且孤上恩。天下何患无才，惟明主悉心求之，目前诸人诚未见其可也。”^[19]足见刘基胸怀光明磊落，不以个人好恶亲疏评论人，一切为了国家利益，这是难能可贵的，很值得借鉴。

3.韬光养晦，功成身退。刘基的本意，是想趁请长假为妻子治丧之机，告老还乡，激流勇退，安居老家，这是与朱元璋善始善终最佳的方式。但是只过了三个月的宁静生活，朱元璋就用《御宝诏书》召刘基还京。诏书中列举“发纵指示，三军往无不克”，鄱阳湖麈战“同患难”等感人的功勋，说得非常恳切真诚，刘基不得不奉诏赴京。朱元璋果然给予优厚的赏赐，追赠刘基的祖、父皆为永嘉郡公。“累欲进公爵，公曰:‘陛下乃天授，臣何敢贪天之功。圣恩深厚，荣显先人足矣。’遂固辞不敢当。”^[20]辞进爵，不言功，实为远祸全身的明智之举。在洪武二年正月，立功臣庙，功臣的位次是朱元璋亲自排定的，计有徐达、常遇春等凡21人，刘基没列其中。洪武三年十一月大封功臣，授基开国翊运守正文臣、资善大夫、上护军，封诚意伯，禄240石。头衔显赫，爵位不高，禄亦不多。这次封公者有李善长等6人，封侯者有汤和等28人，封汪广洋、刘基为伯。第二年正月，李善长罢相，而刘基曾劝阻朱元璋不宜让胡惟庸、汪广洋为相的这两个人，却偏偏被任命为左、右丞相，刘基则告老还乡，才61岁。

自古谚云:“飞鸟尽，良弓藏;狡免绝，走狗烹;敌国灭，谋臣亡。”刘基想跳出这个怪圈，过像张子房那样从赤松子游的隐居山林的生活，还乡后，既不言功，也不摆阔，更不交接官府，当地的县太爷化装成老百姓求见，当县令告诉他真实身份时，“基起，称民谢去，终不复见。其韬迹如此”^[21]。