四、明中叶以后文学与文化的特质——中国特色的文艺复兴

明代社会，从英宗正统十四年(1449)“土木之变”以后，逐渐转入一个新的时期。从社会学的角度看，是阶级矛盾、民族矛盾以及统治集团内部矛盾趋向尖锐，特别是从弘治末年即16世纪初开始，社会各种矛盾更加激化;从经济学和文化学的角度看，这是一个资本主义萌芽产生和滋长的时期，并由此促成文化思想领域中新旧两种意识形态的激烈斗争。这种社会现实，对社会心理、文学艺术、审美观念产生极其深刻的影响。在要求变革、探索新路的过程中，产生众多的文学流派，出现带有文艺复兴运动性质的文学新高潮。士人文化与市井文化有逐渐融合的趋势。

提到文艺复兴，势必会联想到与资本主义的关系。明代后期社会性质，仍然是封建主义，资本主义的因素尚处于萌芽状态，怎么可能产生欧洲那种文艺复兴运动呢?我认为许多活生生的事实表明，经济基础决定包括文学、艺术在内的上层建筑，但是同样，意识形态不仅可以反作用于经济基础，甚至可以先于经济基础，况且明中叶以后确实已经有资本主义因素萌芽，这是学术界早已公认了的。那么，在此土壤上产生具有中国特色的文艺复兴，也就不足为奇了。