苍山如海，残阳如血

子玉残部撤退到连榖地区，而此时楚成王的使者也到了。使者向子玉传了一句话：“令尹回到楚国，如何向申、息两地的父老交代呢？”城濮之战中楚国的右军、东宫、若敖军人大都来自申息地区，阵亡大半，致使两地家家举幡。子玉知道楚王对自己恨极，他也无颜去见江东父老了。子西和子玉的儿子成大心都竭力劝阻子玉不要想不开，先回去再说，也许那时楚成王已经改变主意了。可子玉实在没有活下去的勇气了，在一天深夜里，趁人不备，长叹一声后自刎了。由于他的一意孤行，导致楚国的中原之路遭受了重大挫折，称霸的时间表向后整整延迟了三十六年。消息传到晋国后，重耳不禁喜形于色。

这个故事后来一直被用来告诫历代执政者不要去干自残羽毛，自毁长城的愚蠢事情。公元二百二十八年，三国中后期，马谡失守街亭，诸葛亮要斩马谡谢天下，成都派来了专使蒋琬，要求赦免马谡。蒋琬对孔明就说了一句话：“昔日楚王杀子玉而文公喜。”可见历代读书人都了解子玉同志对重耳同志的心理压力有多大，只要子玉存，对楚国就是大好事，对晋国就是大坏事。所以让敌人不舒服就是让我舒服，敌人反对我们就拥护。子玉虽然打了败仗，但他毕竟是忠臣，瑕不掩瑜，楚王应该给他改过自新的机会，但楚成王意气用事，矫枉过正，给敌人除害，替敌人做了他们做不到的事。

甲午日（四月二十七日），晋军进军到郑国的践土（今河南原阳西南），在那里建造朝见周天子的行宫。丁未日（五月十二日），重耳向周襄王献礼，计有战俘一千余人，兵车一百乘（子玉共有兵车一百八十乘），其余物资不计其数。

周襄王很高兴，多年来，诸侯们都已不大待见天子了，该纳贡的不纳，该缴赋税的不缴，该朝觐的不朝。更有甚者，不到一百年前，即公元前七百二十二年，郑庄公姬寤生还满不在乎地率军强割京畿郊外天子井田里的麦子来充实他的军粮。这还得了，敢骑在天子的脖子上拉屎，周桓王脸上实在过不去，立马起兵讨伐他，要是不狠狠教训他一下，天下共主以后也别在道上混了，人人可以随便欺负了。但是，郑庄公竟然又满不在乎地对天子叫板，公然和天子军队对冲，甚至还满不在乎地朝周王射箭，射中周王左臂。对这种逆臣贼子，应该全国人民皆曰可杀，可这天字第一号造反大案最后还是不了了之，因为没人在乎，也没人为天子出头去找郑国算账。天子只好自己舔伤口疗伤，可见周王室威信跌落到何种地步了。

这一百年来，周王室更加贫穷落后，天子的日子一天比一天难过。就好像居委会主任说话没人听，邻居打架也不找他来主持公道。可今天太阳竟然从西边出来了，晋国一下子送来那么多好东西，天子很眼晕。于是他走了一条务实的道路：既然我这个宗主早就名存实亡了，那又何必再去操心诸侯们之间的鸟事呢？不管谁是谁非，谁给我实惠，我就向着谁。

于是周襄王在践土行宫正式策命重耳为侯伯（天下诸侯之长），赏赐整套仪仗卤簿，分别是：扈从天子的虎贲军士三百名；饰金大车、兵车各一乘；红弓、墨弓各一具，箭一百支，象征可以代天子征伐；祭祀用的酒器卣（yǒu），酿香酒的原料黑黍（shǔ，染成黑色的黄米）和鬯（chàng，香草）。

重耳照例推辞了三次，天子又照例任命了三次，万般无奈下，他只好接受了。择吉日举行册封大典，重耳向天子稽首：“臣重耳谨奉天子诏命，暂行天下征伐之权。”

至此，周王室在形式上与名义上确立了重耳霸主的合法地位，他也是继齐桓公、宋襄公之后，春秋史上第三位霸主。当时他六十六岁，从登基到称霸只有四年，晋国国力达到有史以来的最高峰。