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呈奉给读者的这本小书，是我在从教二十多年来讲授宋元明清文学的部分讲稿基础上加工形成的。在这期间，讲稿有多次修订，有些部分与初稿相比，已面目全非了。在这次正式出版之前，我又对稿子做了一次全面的整理修订:一是改正了一些错误;二是力图将自己的一些观点说得更清楚;三是尽量将文字写得更清通明白;四是重点增加了一些学科背景介绍，帮助读者朋友了解更多的相关知识。也希望读者朋友能提出意见和建议，以便在再版时能加以修改和补充。

在这里，我还要向为本书的出版付出了艰辛努力的责任编缉柴洁女士和强薇女士表示衷心的感谢，她们的敬业精神和专业素养为本书增色不少。

我还要特别向业师宋靖宗教授致以深深的敬意。我对明清小说的热爱，因而选择了现在这个职业，与他的言传身教密不可分。三十多年前，他正值盛年，在课堂上对《西厢记》《牡丹亭》《水浒传》《红楼梦》等文学经典出神入化的讲解，我想每个学生永远都不会忘记的。这部书稿里的《水浒全传》和“三言”等篇章中的一些观点，是在他影响下形成的。而这次，他不顾年高体弱和带状疱疹造成的痛苦，审阅了书稿，并惠赐序言，让我这个老学生在感谢之余也深感不安。

薪火相传，我希望明清小说中的这些经典，能永远留传下去，为历代的读者带来享受;也希望它们带来的话题永远说不完，道不尽。