第八章　《儒林外史》

乾隆年间出现的《儒林外史》和《红楼梦》这两部杰作，代表了中国古典长篇小说的最高成就。两位作者的生平相似，其家庭都经历了富贵到贫穷的变迁，作者少小时过着优裕生活，受到了良好的传统文化教育，而晚年生活困窘，五十岁左右就因贫病交加而死去。两部作品也有很多类似之处:作品的主人公都是以作者本人作为主要人物的原型，他们有着强烈地反传统精神，对社会现实有着强烈地批判精神，并且想探索出一条人生之路，却无法实现，最终以悲剧收场;两部作品都摆脱了小说受社会欣赏趣味和流行观念影响的传统，作家不必再根据读者的好恶来决定自己写什么和怎样写，而是借世态的再现来抒写自己的心路历程，其中渗透了作者独特的人生体验和对人生的深刻反思，可谓字字读来都是血，十年辛苦不寻常。同样都是呕心沥血的艺术创造的产物，在长篇小说艺术方面，进行了一系列新的开拓。比如，减少了小说的情节性，转而以人物为叙述的中心;在人物塑造方面，不再遵循传统的类型化原则，先行给予道德的评判，“好人则全好，坏人则全坏”，而是从具有个性的形象出发，力图再现生活的真实;结构方面也都有着与传统情节小说不同的创新，使人耳目一新。可以说，这两部作品同早前的《金瓶梅》一道，使中国古代长篇小说开始具有近现代意义。