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外部性是指人们的经济行为有一部分的利益不能归自己享受，或有部分成本不必自行负担。如果自己不能享受到的利益发生时，那一部分利益就成为外部经济或正外部性;当有自己不能承担的成本发生时，那种成本则称为外部不经济或负外部性。

外部性是一个人的行为对旁观者福利的影响。比如一项发明搞出来以后，当人们为社会做出巨大贡献时，市场机制不能解决他们的补偿问题，这就是经济中的外部性。

20世纪初的一天，列车在绿草如茵的英格兰大地上飞驰。车上坐着英国著名经济学家庇古。他边欣赏风光边对同伴说，列车在田间经过，喷出的火花(当时是蒸汽机)飞溅到麦穗上，给农民造成了损失，但铁路公司并不用向农民赔偿，这正是市场经济的无能为力之处，是负外部性导致的市场失灵。

70年后的1971年，美国经济学家乔治·斯蒂格勒和阿尔钦同游日本。他们在高速列车(这时已经是电气机车)上见到窗外的农田，想起来庇古当年的感慨，问列车员铁路附近的农田是否因受到损害而减产。列车员说恰恰相反，飞速驰过的列车把吃稻谷的飞鸟吓走了，农民反而收益。当然铁路公司也不能向农民收“赶鸟费”。这同样是市场经济无能为力的，也是正外部性导致的市场失灵。

二、外部性的分类

按照外部性产生的领域可以分为生产的外部性和消费的外部性。不论是在生产领域还是在消费领域产生的外部性，按照外部性作用的方向都可以分为正外部性和负外部性，正外部性是对社会有益的，负外部性是对社会有害的。如果一个人的行为对旁观者的影响是有利的，就称为“正外部性”，如果这种影响是不利的，就称为“负外部性”。在存在外部性时，社会对市场结果的关注扩大到超出市场中买者与卖者的福利之外，还要包括受到影响的旁观者的福利。由于买者与卖者在决定需求或供给时并没有考虑他们行为的外部效应，所以，在存在外部性时市场均衡并不总是有效率的。这就是说，市场均衡并没有使整个社会的总收益最大化。举例说明一下外部性的分类:

(1)生产中的负外部性:工厂在生产中所排放的污染物是一种负外部性。它所造成的社会成本包括政府治理污染的花费，自然资源的减少，以及污染物对人类健康造成的危害。

(2)生产中的正外部性:教育是一种正外部性。完善的教育系统培育出的人才，会对社会建设作出贡献，这对所有人都有益。建设一栋造型美观的建筑，让这个地区的所有人欣赏到这一道风景线，也是一种正外部性。

(3)消费中的负外部性:某人养的一只狗喜欢夜里不停地叫。这个人由于习惯于夜生活，并不会对此感到困扰。可他的邻居习惯于早睡，每天都会被狗的叫声弄得失眠，不得不花钱买安眠药。这样养狗对这个邻居是一种负外部性。

(4)消费中的正外部性:某人注射甲流疫苗，这个消费不仅对他自己有好处，对他周围的人也有好处，即接触到病毒的传染源减少。这是一种正外部性。

请分别就生产中的正、负外部性和消费中的正、负外部性举出生活中的例子。

三、外部性的解决

外部性有多种多样，私人经济的决策者很少考虑到自己行为的外部效应，也很难自觉地采取措施消除由自己的行为给旁观者带来的不良影响。政府在这方面的作用是通过一定的管制措施努力影响这种行为，以便保护旁观者的利益。解决外部性的基本思路是让外部性内部化，即通过制度安排经济主体经济活动所产生的社会收益或社会成本，转为私人收益或私人成本，是技术上的外部性转为金钱上的外部性，在某种程度上强制实现原来并不存在的货币转让。典型的办法有:

(一)征税与补贴

对负的外部性进行征税，正的外部性给予补贴。征税可以抑制产生负的外部性的经济活动;补贴可以激励产生正的外部性的经济活动。这种用于消除负外部性的税收被称作庇古税。

如果存在产权划分，交易成本较低且参与人数较少的时候，人们可以通过私下谈判来解决外部性问题。如上文所说的养狗问题，要么养狗者给予邻居补偿使其接受养狗，要么邻居给养狗者一定费用使其停止养狗。

假设一工厂烟囱冒出的烟尘使5户附近居民所洗晒的衣服受到损失，每户损失为75元，损失总额为375元。要矫正这一受污染之害的状态，假设只存在两种治理办法:一是在工厂烟囱上安装除尘器，费用为150元，且工厂购买设备要经政府层层审批，审批费用30元;二是给每户提供一个烘干机，居民不需晒衣服，烘干机的费用为每户50元，成本总和是250元。居民如果要组成一个能够共同行动团体要花费每个人6元的成本。

1.如果工厂有权排放烟尘，那么以上问题如何解决最经济?

2.如果居民有权要求洗晒衣服不受污染，那么以上问题如何解决最经济?

将外部性的利益双方合并，那么外部影响就完全成了他们企业内部的事情了，怎么让企业利益合并起来最大化就怎么安排，最典型的例子是河流上下游的两家企业，当上游企业的污染行为给下游一个企业带来外部性时，可以考虑将这两个企业合并成一个企业，这样外部性就内在化了，外部影响将会消失。