第二章　北宋中期的小说

北宋中期，是指宋真宗咸平元年（998）至宋哲宗元符三年（1100），这一百余年是宋王朝中央集权制封建统治得到巩固和全盛的时期，也是宋代小说的发展期。

宋王朝和辽国订立的“澶渊之盟”，使北宋人民长期背上了沉重的经济负担，但客观上也为中原地区的社会安定和经济发展赢得了宝贵的时机。宋仁、英、神、哲宗时代，随着农业的逐步发展和城市工商业的不断繁荣，人们看到了一个表面上强大的宋王朝的崛起。在这样的时代氛围下，小说也由宋初的复苏进入了全面的发展期。宋初的小说基本上还沿袭着五代十国的遗风，较少艺术创新之作。但至北宋中期，这一状况却有所改观。

以志人小说而言，不仅数量较多，而且品种丰富。其前期作品虽仍未脱离“述旧”情感的抒发。作家们在迷惘于新朝的同时，还在追怀往日的人事，对旧朝的哀思隐然可见。但社会的相对安定带来史学的昌盛，崇史传统和重理思潮也在相当程度上影响了志人小说的创作。较有成就的志人小说是那些以记述宋代社会生活为主的作品，如《归田录》等，以较为真实可信的内容和生动鲜明的艺术形象而获得人们的喜爱。传奇小说在北宋中期的发展呈现新的活跃局面，出现了秦醇、张君房、刘斧等许多著名的作家以及《谭意歌》、《王榭传》、《王幼玉记》、《王魁传》等不少优秀的作品。尤其是《青琐高议》等小说专集的编纂，更对传奇小说的发展起了促进作用。其中的部分传奇小说或描写男女爱情，或表现妓女生活，皆在一定程度上真实地表现了封建社会的世态人情，成为宋人传奇小说的代表作。话本小说的崛起，更使北宋文坛的面貌为之一新。相对而言，北宋中期的志怪小说发展滞缓，以“异”字相标的几部小说集，差不多只是宋初志怪小说的翻版而已。

总的说来，北宋中期的小说的发展可用“诸体皆备，五彩纷呈”概言之。它为我国小说繁荣期的到来，创造了必要的条件。