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为了了解利润与亏损，让我们先从企业的目标开始。为了解企业做出什么决策，我们必须了解它们想做什么。就以当地小李的一家蛋糕店为例，可以说，小李开办他的蛋糕店可以为当地人们提供蛋糕的服务，或者，也许是出于他对糕点事业的热爱。但是，更加可能的是，小李开办蛋糕店是为了赚钱。因此，经济学家通常假设，企业的目标是利润最大化，而且，他们发现，这个假设在大多数情况下能很好地发挥作用。

二、企业的利润

企业从销售其产品(糕点)中得到的货币量称为总收益。企业为购买投入(面粉、糖、工人、烤箱等)所支付的货币量称为总成本。小李能够保留他不必用于弥补成本的任何收入。我们把利润定义为企业总收益减去总成本。利润可正可负，负的利润就是所谓的亏损。本例中，小李的目标就是使他的蛋糕店的利润尽量多。

小李如何才能使自己开办的蛋糕店获得的利润最大呢?那么就必须全面考虑如何衡量总收益和总成本。总收益是简单的，它等于企业生产的产量乘以它出卖这些产量时的价格。如果小李生产了1万块蛋糕，并以2元单价出售，那么，总收益是2万元。而与总收益相比较，小李蛋糕店总成本的衡量就没有那么明显。

三、成本的衡量

研究成本之初，我们必须明确成本总是与行为、决策和选择相关联，成本是与具体的个体相关的。以小李的蛋糕店为例，小李开办蛋糕店的一系列选择、决策导致的成本有哪些?以小李现有的资源，小李在别处又可以挣到多少钱?这样的思维方式涉及一个很重要的概念——机会成本，即为了得到某种东西所必须放弃的其他若干种选择中最好的一种东西。当经济学家讲企业生产成本的时候，它们包括生产物品与劳务量的所有机会成本。

企业生产的机会成本有时是明显的，而有时并不那么明显。当小李为买面粉花了1 000元时，这1 000元是一种机会成本，因为小李不能再用这1 000元去买其他东西。同样，当小李雇佣生产糕点的工人时，他付的工资也是企业成本的一部分。这些成本是显性的，我们称之为会计成本或显性成本。与此相比，企业的一些机会成本是隐性的，我们称之为隐性成本。比如，设想小李精通电脑，作为程序员工作每小时可以赚100元。小李在他的蛋糕店工作每一个小时，他就要放弃100元收入，而且，这种放弃的收入也是他成本的一部分。

显性成本与隐性成本之间的区别说明了经济学家与会计师分析经营活动之间的重要不同。经济学家关心研究企业如何做出生产和定价决策，因此，当他们在衡量成本时就包括了所有机会成本。与此相比，会计师的工作是记录流入和流出企业的货币。结果，他们衡量显性成本，但忽略了隐性成本。用小李蛋糕店的情况很容易说明经济学家和会计师之间的差别。当小李放弃了作为电脑程序员可以赚钱的机会时，他的会计师并没有把这一点作为他糕点经营的成本。因为企业并没有为支付这种成本而花钱，它决不会出现在会计师的财务报表上。但是，一个经济学家将把放弃的收入作为成本，因为它会影响小李在其糕点业务中做出的决策。例如，如果小李作为电脑程序员的工资从每小时100元增加到500元，他就会确定，经营糕点事业成本太高了，并选择关掉蛋糕店，以便成为一个全职的电脑程序员。假定小李用他储蓄的30万元从前一个所有者那里买下了他的糕点厂。如果小李把他的这笔钱存入支付5%利率的储蓄账户，他每年将赚到1.5万元。因此，为了拥有自己的糕点厂，小李放弃了一年1.5万元的利息收入。这1.5万元是小李糕点店的机会成本之一。让我们再假设现在小李并没有买蛋糕店的30万元，而是用自己储蓄的10万元，并以5%的利率从银行借了20万元。小李会计师只衡量显性成本，将把每年为银行贷款支付的1万元利息作为成本，因为这是从企业流出的货币量。与此相比，根据经济学家的看法，拥有企业的机会成本仍然是1.5万元。机会成本等于支付银行贷款的利息(显性成本1万元)加放弃的储蓄利息(隐性成本5 000元)。

四、经济利润与会计利润的比较

现在我们再回到企业的目标——利润。由于经济学家和会计师用不同方法衡量成本，他们也用不同方法衡量利润。经济学家衡量企业的经济利润，即企业的总收益减生产所销售物品与劳务的所有机会成本。会计师衡量企业的会计利润，即企业的总收益只减企业的显性成本。

图5－1很好地表示了经济利润与会计利润的差别。要注意的是，由于会计师忽略了隐性成本，所以，会计利润大于经济利润。从经济学家的观点看，要使企业有利可图，总收益必须弥补全部机会成本，包括显性成本与隐性成本。