七、另辟蹊径：有关的猜测

在地图上，我们可以看到历史上的“中国”，它的疆域变化虽然很大，但是大体上是以“九州”为中心的。东部面临大海，有想像中的蓬莱、方壶、瀛洲，李白《梦游天姥吟留别》里说，“海客谈瀛洲，烟涛微茫信难求”，那边是浩渺的大海，只有古代人想像中的“日出扶桑”。西部为高原，有帕米尔高原，有雪山戈壁，唐代诗人岑参的《走马川行》里说，“轮台九月风夜吼，一川碎石大如斗，随风满地石乱走”，《白雪歌》里又说，“北风卷地白草折，胡天八月即飞雪。忽如一夜春风来，千树万树梨花开”。昆仑、天山都是相当高的雪山，可是又有奇特的热泉、火焰山，岑参在《热海行》里说的“岸傍青草常不歇，空中白雪遥旋灭”，就是写这种汉族人少见的奇特景象。北部是冰天雪地，加上有匈奴、突厥、契丹、女真以及后来的满族，古来常常有和亲的故事，像昭君出塞之类，但汉族人从来没有试图越过北部的大草原去更北的地方。而南部，有的地方是茫茫丛林，古代人想像那里有瘴气与疾病，不仅在汉代张骞通云南时就曾经失败过，小说中诸葛亮七擒孟获而纵之，其实也是因为汉族人无法把自己的势力伸展到那个地方，到了唐代末年征云南失败，就曾经引起了唐王朝的衰落，后来的云南有南诏大理国，金庸的《天龙八部》写段家，实际上是在宋代，云南这些地方真正被中央政府控制是在蒙元时代，那个地方也是交通不便的，大家读艾芜《南行记》就可以明白。这样，中国的四方都有一些自然边界，不像非洲和美洲的国界是人为划定的直线，而是自然形成的边界，这种边界本身就是阻隔，看起来，中国很容易形成封闭的“天下”。

不过，我们还是相信，很早就有人开始想方设法地外出与其他异文明沟通了，包括古代传说中的周穆王到西边昆仑山见西王母、邹衍想像大九州、《山海经》想像更远的四方，都表达了一种要超越边界和自然障碍的精神，因此，在西域的通道之外，就还有其他的一些通道，把古代中国和四方联系起来。沟通海外可能会另有蹊径，研究海外交通的思路同样也需要另辟蹊径。