一、资源配置

（一）稀缺

稀缺（Scarcity）是相对人们的需要的不足，人们的一种缺乏的感觉和求得满足的愿望。稀缺使得社会所能提供的东西少于人们想拥有的。之所以会这样，一方面是人们近乎无限的欲望。在现代，富裕家庭的生活已经超过生理上所需要的水平，但他们的其他需要，社交、自我实现、受人尊重的需要还未能满足，更不用说目前世界上还有十几亿人未能解决温饱问题。其次人生苦短，人们的时间是有限的，除正常的休息之外，工作就不能娱乐和学习，选择一项活动就必须要放弃另一项活动。另一方面从社会角度看，由于人类自身知识和能力的限制，人类可利用的资源是有限的，不用说不可再生的资源，石油、煤炭、天然气、金属和非金属矿，探明的有经济价值的储量有的仅可供短短几十年的消耗。即使是可再生的资源，如森林、草原，自然对环境污染的处理能力也几乎达到地球可能承受的极限。二氧化碳的增加和臭氧层的破坏已经给人类敲响了警钟。因此，稀缺是人类社会普遍存在的现象。

（二）选择

用有限的资源去满足无限的需要自然应该进行选择（Choices）。尽量发挥资源效率，更多地满足人们的需要。即应该有效地进行资源配置（Allocation of Resource）。由于个人、企业、国家、社会均存在稀缺，因此都有选择或资源配置问题。对个人而言，小到每天吃什么，穿什么，大到上学还是就业，什么时候结婚、生子，买房还是租房，储蓄还是消费都需要选择；对企业而言选择什么样的产品、工艺、设备，工厂盖在哪里，业务是外包还是自己做，产品销给谁，销售渠道如何建设等等都需要选择；对于一个国家需要选择的就更多，什么样的政体，发展还是稳定，强调解决就业还是强调物价稳定。总之，人类社会不论是个人还是组织都无时无刻不面临各种各样的选择，以便有限的资源发挥更大的效率。效率（Efficiency）是指最有效地使用社会资源以便满足人类的愿望和需要，其判别标准就是帕累托最优（Pareto Optimality），即在不会使其他人的境况变坏的前提条件下，一项经济活动如果不再有可能增进任何人的经济福利，那么，该经济活动就是有效率的。

反之若不存在稀缺，资源是无限的，生产什么、如何生产和为谁生产就不会成为问题。因为若资源是无限的，人类能够无限生产每一种物品，自然不存在是否生产得过多的问题，用什么进行生产，它们的配合比例是否得当，这些产品给谁都不成问题。因此，没有稀缺也不会有经济学研究的这些基本问题。

（三）经济物品

经济物品相对自由取用物品而言，在经济学中任何有用的有形和无形的东西都称为物品。但有用不等于有价值，有用性加上稀缺性，即边际效用大于零才能保证该物品的有价值，成为经济物品。当物品不稀缺时，人们可以自由取用，犹如空气一样，此时的物品虽然十分有用，但没有价值，因为不稀缺的物品取用也不需代价，取得此物的成本为零。因此，正是有了稀缺性才产生经济物品，有了价值和价格，有了收益和成本的概念，也才会产生经济学。