一、大都市区是城市化进程中的普遍现象

（一）美国的城市区进程

美国在19世纪的工业化进程中，城市发展以集中为主，主要是大城市本身规模不断扩大。进入20世纪20年代，美国城市人口超过农村人口，大城市人口开始逐渐向郊区迁移，形成了具备相当城市功能的郊区，构成美国大都市区的两个基本要素。美国的大都市区发展可以进一步划分为两个时期。

第一个时期是20世纪初至1940年，在这个阶段，大都市区的数量和规模普遍增长。1920年，美国有58个大都市区，其人口占美国总人口的34%；1940年，大都市区增加到140个，其人口比重上升至48%，接近全国总人口的一半。

第二个时期从1940年延续至今，主要表现为百万人口以上的大都市区优先增长。在这一阶段，大都市区数量增加至331个，大都市区人口近2.2亿，占全国总人口的80%以上。其中百万人口以上的大都市区发展尤为迅速，其数量由11个增加到60个，人口由3490万增加到14050万，占美国总人口的50%以上。

（二）日本的城市化进程

日本的工业化、城市化进程也具有明显的以大都市区发展为主导的特征。在重工业化时期，日本的制造业高度集中于东京、大阪、名古屋、福冈四个大都市区，尤其是集中于四个大都市区临海部的所谓四大临海工业带。1960年仅占日本国土面积2%的四大临海工业带占据当时日本工业总产值的30%以上，占国土面积12%的四大都市区更是占了工业总产值的70%。虽然日本政府为了预防和消除工业过度集中带来的一系列弊端，在1962年通过了东京、大阪、名古屋工业布局限制法，但由于大都市区的巨大集聚效应，人口、工业继续向大都市区集中。直至今日，日本近八成的国内生产总值仍然集中在四大都市区。

（三）欧洲的城市化进程

欧洲国家如英、法、德、荷等国，在其城市化发展中也出现了大都市区的形成和发展现象。大伦敦地区、大巴黎地区等都是世界上历史最悠久的大都市区。而早在20世纪50年代，欧洲西北部从巴黎经布鲁塞尔、阿姆斯特丹直到鲁尔、科隆这一地区，英格兰中部从曼彻斯特、利物浦到伦敦这一地区已经形成了若干个大都市区在地域上彼此相连的现象。