也说“三教九流”

历史的演变，时代的发展，必然会影响语言的变化，主要是语言的建筑材料——词汇中某些词义和感情色彩的变化。新生事物出现了，表述新生事物的新生词语也就应运而生了；一些旧事物消亡了，表述旧事物的词语也就不再应用了；有的词语内涵扩大了，有的缩小了，有的词义转移了。就词语的感情色彩而言，也在变化之中。有的由褒义转为中性或贬义；有的由贬义转为中性或褒义；有的则由中性转为贬义或褒义。“三教九流”就是从原来的中性词语几经转变的典型例子。

历史上，“三教九流”从感情色彩来说原是中性词语，随着时代的更迭，到现在几乎是一个贬义词语了。社会上，人们对个别行径丑恶，猥陋下流之辈，胡作非为，偷鸡摸狗之徒，斥责为“三教九流”，将他们归于缺乏教养，道德沦丧之列，所以有“下九流”之说。其实，历史上“三教九流”根本就没有这个意思，这是词义随时代变迁的结果。

原来的“三教九流”有它本有的内涵。“三教”指儒教、道教、佛教。《北史·周高祖纪》载：周武帝建德二年“十二月癸巳，集群官及沙门道士等，帝升高座，辩释三教九流。三教先后，以儒为先，道教次之，佛教为后。”三教各有各自的学说主张。儒说内容主要“袒述尧舜，宪章（效法）文武”，崇尚“礼乐”和“仁义”，提倡“忠恕”和不偏不倚的“中庸”之道。政治上主张“德治”和“仁政”，重视伦理道德教育。道教学说的内容，以老庄的自然天道观为主，强调人们在思想、行为上应效法“道”的“生而不有，为而不恃，长而不宰”。政治主张“无为而治”，“不尚贤，使民不争”。伦理上主张“绝仁弃义”以为“夫礼者忠信之薄而乱之首”，与儒墨之说形成了明显的对立。佛教基本教理有“四谛”、“八正道”、“十二缘”等，主张依经、律、论三藏，修持戒、定、慧三学，以断除烦恼得到成佛为最终目的。“九流”最早见于《汉书·艺文志》即先秦学术流派，包括：儒、道、阴阳、法、名、墨、纵横、杂、农等九家。《北史·周武帝纪》载：“遂使三墨八儒朱紫交竞；九流七略，异说相腾。”

历史上各个不同时期，按社会地位的高下尊卑九流又有上、中、下三等级之分。不同时期，内容不一。

后来，“三教九流”用来泛指宗教、学术中的各个流派。

当而今，“三教九流”含有贬义，泛称江湖上各种行业的人。