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宋耀如回国工作了一段时间，很想回海南文昌看看父母兄弟。林乐知教长不理解他的思乡之情，阴着个脸说：“你刚到新的工作岗位，连一点头绪还没有就想回家，这太不像话了。再说，想家写封信行了，不必请假。”他见宋耀如一脸不满的样子，补充说，“我们上海教区常有人到海南，你把家信交给我，我帮你转交给他们，直接送到你家，这样既快又省又可靠。你觉得怎么样呢？”

宋耀如请不到假，也只好如此。

宋耀如放下思乡之情，在昆山继续传教，工作也挺顺利，工作之闲，那暂时压抑下去的思乡之情又冒了出来。他不仅想父母，也思念那些一起长大的兄弟们。特别是大哥韩政准，在自己的印象里，大哥高高的个子，平时很少说话，除了默默地做家务外，就是带着两个弟弟一起玩。碰到下雨天，大哥就背着小弟，牵着自己，一步一滑地往家跑，宋耀如一不小心就会摔一跤，有大哥牵着，他少摔了很多跟头。每逢过春节，韩政准就扎纸灯笼，用一根长竹竿挑起来，宋耀如兄弟拿着灯笼到小集镇上玩。大哥的灯笼扎得比别人的好，村上的人都夸他的灯笼又大又漂亮。每当这时，宋耀如就像在夸自己，心里别提有多高兴，兴奋得一夜睡不着觉。父亲外出做生意回家时，如果带五个肉包子，大哥总要多给宋耀如一个。春天，大哥就糊风筝给他玩，坏了再糊，从来不责备他。大哥是宋耀如朝夕相处的最亲密最可信赖的人。想着想着，儿时的情景就像过电影一样浮现在脑海里，一个片断一个片断地出现，仍然是那么清晰，却又是那么遥远。不知大哥现在怎么样了？随着思绪的翻腾，宋耀如再也忍受不了思乡之苦，匆匆打点行装，踏上回乡之路。宋耀如可能没有想到，他离开家乡亲人12年来，父母兄弟更是日夜思念着他这个海外的游子，特别是父母更是望眼欲穿。这天，宋耀如突然回了家，出现在家人面前时，大家都不认识他了。他不告而别，离家出走时只有七八岁，穿的是破衣破裤，小小的鼻孔还时常拖着鼻涕。现在出现在家人面前的是一位西装革履的绅士，他们怎么能一下子认出他呢？

这天午后，父亲正在家门口的凳子上搓着绳子，宋耀如一眼就认出了他，鼻子一酸，亲切地喊了一声“爸爸”。韩鸿翼没听清，循声抬头，没认出他，只是随口问道：“你找谁？有什么事？”

宋耀如没有回答，急切地一步跨进家门，对着白发苍苍，正低头做着针线活的母亲喊了一声娘。母亲抬头，露出满面狐疑，一双混浊的眼睛愣愣地望着宋耀如，在他的脸上扫索着。宋耀如看着年迈的双亲，忍不住泪水落下，大声地哽咽着喊道：“妈，我是教准啊！你不认识我啦？”

“是我的儿教准吗？”母亲颤抖着站起来，已是老泪纵横，“是教准从美国回来了吗？”母亲似信非信，但又很快从宋耀如的脸上找到了儿子昔日的影子，又惊又喜地说，“是的，是我的教准回来了！”

宋耀如放下行囊，一把抱住母亲，母亲在儿子的怀里抽泣着，颤巍巍地抚摸着这张既陌生又极熟悉的脸。宋耀如扶母亲坐下，边说边问：“娘，我从美国回上海已经一年多了，工作忙走不开，我写了十几封信给你们，你们收到了吗？为什么不给我回信呢？”

“信？你给我们的信？”这时，父亲已经进了门，回答说，“我们从来没有收到你的信。”

宋耀如气得咬牙切齿，知道是林乐知这个美国佬在捣蛋，心里发狠：“等我回去再找你算账！”

父亲告诉他，大哥在马来西亚做生意，弟弟临时到文昌镇有事去了，一会儿就回来。一连几天，一家人都在诉说着别后的情况，村上熟人的情况，宋耀如处在回忆故人旧事之中，自然也颇多风物依旧，人事悬隔的感慨。父母亲在与宋耀如交谈中，也自然提及他的婚事。而每当此时，宋耀如总是悲伤地流下眼泪不说话。

原来，宋耀如在美国读书时，认识了一位名叫安妮的姑娘。他们是同班同学，课余之时，两人谈学习、谈理想……无话不谈。假日里，两人在达勒姆小河边漫步、划船、唱歌、捉迷藏，相互诉说心里的话。这里，就是他俩的伊甸园。两人朝夕相处，心心相印。只要有片刻的分别，宋耀如便躲在宿舍里给安妮写情书，倾诉对她的爱慕之心。有一封信中写道：安妮小姐，我十分明白，我爱你远远超过爱达勒姆的任何女孩。你是我生活的希望，是我生命辉煌的亮点。自认识你，我才意识到我的生命属于你，我的生命将永远属于你……

天有不测风云，人有旦夕祸福。就在他俩相爱得难舍难分时，安妮得了一种怪病。医生也给她开了一个十分怪的处方，每天必须要捉两条蚂蟥放在安妮的大腿上，让蚂蟥吸她的血。可是，秋天没有蚂蟥。冬天来临时，安妮的生命之花凋谢了。安妮死后，宋耀如无法接受这个残酷的现实，脑海里时常浮现出安妮美丽而又动人的脸蛋，耳中时常出现安妮对他说过的一句话：“用我的关爱为你遮挡异国他乡的风雨。”

宋耀如每每追忆与安妮在一起的美好时光，他的心就荡漾在爱河中，而一想到安妮已离开了这个世界，离开了自己，他的心就会像刀剜一样的难过。他时时傻想，如果自己多给她几个吻，也许她就不会得这种怪病，就不会离开自己。

母亲听了儿子的哭诉，十分同情。她要把儿子从痛苦中解脱出来，便安慰他说：“孩子，你别傻了，‘嫦娥奔月’、‘七仙女’、‘梁山伯与祝英台’这些感人的故事，都是人们编出来的，人死不能复生，你应该坚强地活下去，安妮的在天之灵才会安息。你如果为她一辈子不结婚，安妮是不会高兴的。你只有活得更好，安妮才会感到安慰。”

母亲的话虽然很有道理，然而宋耀如却一时无法接受另一个女孩。为了让他早日从悲伤中摆脱出来，母亲为他介绍了村上几个漂亮的姑娘，他都无动于衷，母亲只好作罢。

回乡的日子太短暂了，宋耀如告别亲人，回到了昆山。这时，昆山到上海的交通更方便了，只要坐火车就可直达上海。所以，每逢礼拜天，他便坐火车到上海和温秉忠、牛尚周、颜永京等朋友、同学相聚。一天，老朋友温秉忠十分关切地问他，有没有如意的姑娘。如果有什么困难，做朋友的一定为他两肋插刀。

宋耀如没有一丝激情地摇摇头。温秉忠奇怪地说：“你已经不小了，难道你没有七情六欲，是神仙投胎？”

宋耀如又将自己对安妮的爱向朋友诉说了一遍，并悲伤地口吟一首悼念安妮的诗：

朋友们听了，不再说什么，但细心的温秉忠却从宋耀如的口中打探安妮的性格、爱好等，为他物色所喜欢的女孩。

又是一个星期天，老朋友们又相聚了。几个人约宋耀如到上海斜桥佩文女子学院游玩。这是美国教会在上海办的一所贵族学校，教学质量是上海最好的。这些女学生们个个出身富豪人家，人人打扮得美丽动人。上海知识界的名人和一些资本家的公子哥儿，都发誓非佩文女生不娶。学院环境优美，女生如一朵朵盛开的鲜花，吸引着成群的蜜蜂。所以，每逢礼拜天，游客不断，宋耀如当然也知道这个学院的名气，出于好奇，跟着三个朋友跨进了佩文女子学院的大门。一行人走到一个水池旁，温秉忠发现宋耀如愣愣地立着不走了，回头问他：“怎么啦？”

“你听，多么动人的钢琴声。”宋耀如出神地聆听从不远处传来的悦耳琴声，“这是柴可夫斯基的《天鹅湖》插曲，弹奏得多么好！”

温秉忠的眼里掠过一丝神秘的神情。

“你听，这曲是莫扎特的《魔笛》插曲！”宋耀如对温秉忠说。琴声不断，接着是《马赛曲》。这时的宋耀如已经听得入了神，竟然忘记了身处何地，也忘记了周围的人，随着琴声引吭高歌。悠扬的琴声，动人的男高声，吸引了众多的游客，一曲《马赛曲》终了，激起一阵热烈的掌声。宋耀如旁若无人，激动地流着眼泪对温秉忠说，这是他最开心、最幸福的一天，因为，他碰到了安妮的灵魂。他认为，世界上除了安妮，谁也弹不出这么优美的钢琴。

温秉忠问：“这琴弹得有这么好吗？我看这个弹琴的人是对牛弹琴吧！”宋耀如着急地说：“不，她绝不是对牛弹琴，我就是她的知音。”

“是真的吗？”温秉忠笑着问。

“你不知道，自从安妮死后，我的灵魂也跟着她去了。可是，今天的琴声让我看到了生命的真相，这琴声给了我第二次生命，这也许是上帝的安排吧。”宋耀如认真地说，“我要见见这个弹琴的人。”没等温秉忠回答，宋耀如已不见了踪影。

宋耀如循着琴声找到了这座琴房，可是，一时找不到房门，他只好趴在窗口往里看。一刹那间，宋耀如的眼睛定住了，映入他眼帘的是位十七八岁的窈窕淑女，白净的鹅蛋脸上，嵌着两只乌黑动人的大眼睛，两道弯弯细长的眉毛，浓密微微上翘的睫毛似乎会说话似地闪动着，两颊粉红，殷红的小嘴，细长洁白的手指，在琴键上飞舞，是那么的迷人、神秘和可爱。

温秉忠尾随而来，逗趣地说：“耀如，你是不是中邪啦？怎么两眼直直地瞪着人家？”

宋耀如在朋友面前，丝毫不掩饰自己的心情，他说：“我见到了这位佳人，被她所激动。她不仅斯文，而且还具有韵味，更有令人神往的高雅气质。”他激动不已地说，“上帝太伟大了，中华民族了不起，塑造出如此动人美丽的小姐。”

事先牛尚周同宋耀如打过招呼，说佩文女子学院有熟人，游玩后可在学院用餐。牛尚周催促说：“现在已到用餐时间，我们去吃午饭吧。”

宋耀如却没有听进，只是愣愣地望着室内。看着他如此神态，牛尚周和温秉忠明白了他的心思，两人相视一笑，硬将宋耀如拖到了食堂。学院为了招待贵宾，在食堂边开设了几个小包间。牛尚周一行三人来到“仙客来”包间，里面已坐了好几个人，宋耀如被他们昏头昏脑地拖了进去，头脑中还是那位姑娘的影子。他们刚刚坐稳，不料那位弹琴的姑娘也跟了进来，坐在一位长者的身边。宋耀如顿时睁大了眼睛，如痴如狂地看着她，弄得她不好意思地低下了头，羞涩的双颊泛着像熟透了的桃子似的红晕，殷红的双唇像盛开的石榴花。

这时，牛尚周在一旁开口了，他笑眯眯地说：“耀如，看你的神情，不用开口我也明白了你的心思，我来给你们介绍一下。”他指着那位姑娘说，“这位美人儿名叫倪桂珍。”他又指着姑娘身边的长者说，“这位是倪小姐的父亲倪韫山老先生。那位是倪小姐的母亲，那位是倪小姐的二姐倪桂殊。”牛尚周一一介绍后，又指着自己身边的一位女士说，“这位嘛，是我的妻子倪桂清。”

宋耀如恍然大悟，原来今天的聚会是牛尚周周密策划和安排好的，而且，这位美如天仙的小姐是牛尚周的小姨子。

牛尚周向宋耀如介绍说，桂珍小姐是佩文女子学院的高材生，是学院中的花中之王。提起桂珍的美貌，牛尚周还笑着说起几段趣闻。一次，桂珍在路上走，身旁跟了一串小伙子，由于眼睛只顾着看她，竟然一个接着一个地掉进了苏州河；又一次，一个小伙子看得出了神，前面一根电线杆也没看见，一头撞上去，额头上撞起了一个大大的瘤子，本该清醒了吧？没有，他就像吃了迷魂药似的，仍一步不落地跟着倪桂珍，把倪桂珍吓得一溜烟躲开了。

“姐夫，”倪桂珍不好意思地叫了一声，“你别说了吧。”

“好好好，我不说这些了。”牛尚周打住了话头，满桌的人都被逗得哈哈大笑。

倪氏三姐妹的家庭在江浙一带很有名望，祖上是明朝宰相徐光启的嫡系后裔。《明史》卷二五一《徐光启传》介绍，徐光启生于明代嘉靖四十一年，即公元1562年，殁于明代崇祯六年，即公元1633年。他不是一般的宰相，而是杰出的科学家，曾编写过许多科学著作，涉及天文、历法、数学、测量、农业、水利、机械、兵器等。其中特别著名的是《农政全书》60卷，约一百万字。徐光启生在上海，后代一直居住在上海地区，而且一代一代都喜欢读书做学问。这个家族早在1601年就皈依了天主教，是中国最早信奉基督教的家庭。倪桂珍父母都是基督教新教（俗称耶稣教）忠实教徒。三个女儿中的两个姐姐性格内向，父母说什么听什么，不敢越雷池一步，按照旧俗从小就缠足。而倪桂珍就不一样了，她最小，父母最宠她，到了五六岁该缠足的年龄，她不肯学两个姐姐受缠足之苦，父母也怕她受这份罪，也就打破旧习俗，依了她。所以，倪桂珍长大后，成了地道的“大脚姑娘”。在那个年代，人们视小脚为美，而大脚的倪桂珍却成了“倾城美人”，那是因为她才貌双全。在孩提时代，在父亲的指点下，她勤勉读书，上学之前，就会背诵唐诗宋词。读小学时，她是班上的学习尖子，14岁时，她以全年级总分第一的优异成绩，被学校保送到佩文女子学院。父亲对她说，你进入女子学院要利用业余时间多学一门功课，人的差异就在业余时间，工夫在课外。倪桂珍记住了父亲的教诲，她利用业余时间学钢琴，久而久之，世界著名音乐家柴可夫斯基、莫扎特、肖邦的主要作品，她都学会了。她学钢琴不是一般地弹弹，而是到了迷狂的境界，技艺高超到使爱好音乐的宋耀如如痴如狂的地步，竟然误以为美国的安妮小姐复活了。宋耀如与倪桂珍结为夫妇，那是琴为媒而结合在一起的。

宋耀如因常到上海教区办事，上海教区给他分了一间房子，作为从昆山来上海办事临时住宿的地方。宋耀如与倪桂珍第一次单独见面就是在他的宿舍。那天，宋耀如把倪桂珍带到他的宿舍时，谦虚地介绍说：“你都看到了，我房间里空空的，除了墙上挂的小号，床头摆着的几本书，其他空空如也，我在昆山的宿舍里也是如此。”

倪桂珍微微一笑，启动着她那迷人的樱桃小嘴，说出了令宋耀如折服的对爱情的独到见解，她说：“有人说爱情是有条件的，需要地位、学识、荣誉、才华、金钱做基础。我认为，这些在爱情的天平上不是主要的。论金钱、地位，论荣誉，不可一世的法国皇帝拿破仑样样具备，可是，他却没有得到真正的爱情。他与一个寡妇相爱，两人似乎生死相恋。可是，拿破仑去了前线后，他给恋人寄去一封封情书后，这位恋人怎么对待他的爱恋呢？她不但一字都不看，统统丢进纸篓里，而且用一顶一顶的绿帽子套在拿破仑的头上。爱情是什么？它是个怪东西，有人说爱情是幸福，有人说爱情是痛苦。我认为，爱情是相敬相爱，共同创造未来。”她显得很激动，顿了顿后接着说，“从外表看，你是个极为平凡的人，但是，我从你空空如也的房间里看到的这些书本，就知道你是个极富有的人，你是个勤奋好学的人。只要有这一点，你今后就会拥有一切，什么财富都能创造出来。”

宋耀如惊叹倪桂珍对爱情的见解，但生活毕竟是现实的，他不想让倪桂珍以后后悔，还是提醒她说：“倪小姐，婚姻是大事，我们要面对现实，没有面包的爱情能持久吗？希望你认真思考清楚。”

倪桂珍望着他那墙上的小号，风趣而又十分认真地说：“没有面包，我就靠小号过日子。肚子饿了，你就吹小号给我听，饥饿的肚子就会被小号所迷而忘记了饥饿。”说到此时，她要求宋耀如为她吹一曲小号。

宋耀如吹小号是在美国时跟卡尔将军学的。回祖国后，他办完一天的事，除了看书外，就是摆弄他的小号。倪桂珍要听他吹小号，他便从墙上取下小号，为倪桂珍连吹了三支曲子。倪桂珍就像宋耀如听她弹钢琴一样，听得入了神，但也为他指出缺点。她说：“你在吹莫扎特的《后宫诱逃》时，第三个音符低了半拍。”

宋耀如惊愕地说：“吹了几年了，原来吹走了调都不知道。”

倪桂珍要告辞了。临走，宋耀如仍旧要她考虑两人的关系要不要发展，他说：“小姐，我再次提醒你，我这人除了没有地位、金钱外，还有不少缺点，尤其是我的脾气不太好，好胜心强又倔，喜欢争论，有时又书生气十足，考虑问题不成熟……”

对于宋耀如的坦诚，倪桂珍十分钦佩，她说：“世上人各有性格，不能说什么性格好，什么性格不好。认真往往伴随着迂腐，坚定往往伴随着固执，严肃往往使人呆板，活泼有时落入轻浮，谦逊与谨小慎微相近，虚心往往陷入盲从，精明往往变得狡诈，诚实过分落入愚蠢，自信会变成刚愎自用，太理智显得冷酷，温情往往丧失原则，刚者易折，柔者易弯。总之，金无足赤，人无完人。我们对每个人不能苛求十全十美，怎能要求米兰长得如牡丹花那么壮丽，要求牡丹花发出米兰的香味……”

倪桂珍滔滔不绝，宋耀如无法插话，等到倪桂珍稍稍喘息停顿时，他说：“你说得很对，但是，个性虽然是天生的，但在生活中应该自我完善，扬长避短。”

倪桂珍扬了扬她那美丽的脸蛋，扑闪着一对漂亮的眼睛说：“当然，我并不反对性格的自我完善，但是完善不能失去自我。如果嫌柠檬太酸，把它完善成荔枝，那就不是柠檬了。所以，人也一样，《水浒传》中的李逵就是个鲁莽的汉子，如果将他完善成文质彬彬的教书先生，那就失去了李逵这个鲜明的人物个性；要叫大大咧咧的孙二娘完善成温雅的深闺小姐，那她就不是孙二娘。你是研究传播基督教的，没有认真严肃，没有与别人争论的高贵品质，这门学问能学到手吗？会有新的发展吗？”

通过交谈，彼此更加了解，特别是宋耀如对倪桂珍的看法，从外表透入到内心，对她的认识更深了一层。她不但美丽、聪明、才智过人，而且口才也好，觉得自叹不如。

宋耀如与倪桂珍从相识到相知，很快成为恋人。但是，他们的婚事也不是一帆风顺的。有一天傍晚，两人一同去朋友家做客，出门不远，来到一座小桥边。突然，远处传来一阵狗吠声，接着，传来一阵脚步声。这时，一个二十出头的小伙子站在桥头，挡住了两人的去路。宋耀如不知怎么一回事，便上前问道：“请问先生，你这是干什么？我们素昧平生，为何挡我们的路？”

那个小伙子眼一瞪，指着倪桂珍大声地说：“她是我老婆，你为何把她从我手中抢去？”

宋耀如一愣，眼睛朝倪桂珍看去。倪桂珍急了，对那小伙子说：“你胡说什么？谁是你的老婆？你这个流氓！”

这时，小伙子后面窜出十几个手持木棍的打手，“呼啦”一下将宋、倪二人围了一圈。说时迟那时快，倪桂珍突然冲出包围圈，纵身跳入河中。宋耀如也不顾一切地纵身跳了下去，三下两下游到了倪桂珍身边，用尽全力将倪桂珍托出水面。谁知倪桂珍却哀求道：“耀如，你让我死吧。”

宋耀如虽不明白发生了什么，但他死死地拉着倪桂珍，将她拉上了岸。两人还没来得及喘息，那个小伙子和一班人就赶来了。小伙子口口声声要将倪桂珍带回去成亲，他向不远处招了招手，只见七八个人抬了一顶花轿朝这边走来，同时还有一个媒婆样的人扭着身子说：“倪小姐，今天是你的大喜日子，请上花轿吧。”

打手们也乱哄哄地嚷着要吃酒，上前要拽倪桂珍上花轿。面对突然发生的事情，宋耀如虽然不知道内幕，但他知道，如果倪桂珍被他们拉上花轿，就成了别人的媳妇了。于是，他紧紧地护着倪桂珍，不让他们靠近。可是，这伙早有预谋的人岂肯罢休，一哄而上，与宋耀如扭在一起。倪桂珍眼看着要被人拖上花轿了，就在这千钧一发之时，突然响起两声清脆的枪声和吆喝声：“不许抢亲，不许抢亲！谁抢就打死谁！”

这突如其来的情况把打手们吓懵了，身不由己地往后退，并放开了拖倪桂珍的手。转眼间，持枪的人来了，厉声地说：“还不快走，否则子弹不长眼睛！”

那个为首的小伙子一看来了四五个持枪的人，吓得一挥手说：“我们走，过两天我们弄到枪再跟他们大干一场！”他狠声恶气地对持枪的人说，“你们等着瞧吧！”

抢亲的人走了，宋耀如这才从倪桂珍口中明白了事情的原委。

来抢亲的小伙子名叫保禄，同倪家是邻居。当倪桂珍还在母亲肚子里时，保禄的母亲也怀上了保禄。一天，倪桂珍的祖父对保禄的祖父说：“如果我的儿媳生个女孩，你家儿媳生个男孩，我们就结成亲家。”保禄的祖父当时知道对方只是说说而已，两家生下孩子后，都没当一回事。可是，保禄渐渐长大后，十分爱慕倪桂珍的美貌和才能，加上两家说过这么一句戏言，所以，借此紧紧追住倪桂珍不放，口口声声要娶倪桂珍为妻，弄得两家十分被动。现在，倪桂珍与宋耀如谈恋爱的消息传到他的耳中，他更是心急火燎，生怕倪桂珍成了人家的媳妇，决定先下手为强。一番酝酿后，便纠集了十几个打手，侦察好倪桂珍的行踪，才发生了抢亲的一幕。就在倪桂珍被抢之时，倪桂珍的同学吴蔼云路过此地，见状十分气愤。此时，她身上有一支父亲从美国带回来的小手枪，这是父亲给她防身用的，正派上了用场。为救同学，她扣响了手枪。枪声引来了吴蔼云的一班洪门兄弟，保禄一伙知道不妙，拔腿就溜。

事情过去了，宋耀如以为保禄不会再来衅事了。谁知就在这天后半夜，宋耀如的宿舍门被人一脚踢开，并往他的床上丢了一颗血淋淋的狗头，上面附了一张纸条，写的是：宋耀如如不放弃倪桂珍，就是这样的狗下场。

天没亮，宋耀如赶到温秉忠家中，战战兢兢地将发生的事大概说了一遍。温秉忠安慰宋耀如，并告诉他说，他已与牛尚周研究过，为防不测，已经由倪桂清、倪桂殊将倪桂珍护送到牛尚周的老家去了。温秉忠此时就像一个运筹帷幄的将军，倒背着双手，以遇惊不乱的神态对宋耀如说：“老兄啊，事在人为，办法是人想出来的。倪桂珍爱的是你，不是保禄。所以，现在的关键是你的态度。你如真的爱她，你们就马上结婚。”

宋耀如一听，不假思索地说：“我的心桂珍最清楚，我对她的爱不是用语言能表达的，我同意马上结婚！”

温秉忠看着宋耀如那副表情，戏谑道：“这真是身无彩凤双飞翼，心有灵犀一点通。耀如兄，你就听我和牛兄的安排吧。”他拍拍宋耀如的肩膀说，“你先回去，天塌下来有我顶着呢。”

话分两头，宋耀如听了温秉忠一席话，就像吃了一颗定心丸，离开了温秉忠的家。谁知走出没有多远，半路上又杀出个程咬金，不知从哪里冒出一高一矮两人，高个子对宋耀如说：“我俩是奉林乐知教务长命令，来请你去谈话的，请跟我们走吧。”

宋耀如一愣，诧异道：“林教长找我谈什么？”

矮个子笑笑，回答说：“你最近做了一连串的好事情，林教长准备好好奖励你呢！”

宋耀如从他俩的神色里察觉出一种说不出的神秘。矮个子更是话中有话。他知道林教长对自己一直无好感，猜测一定是为倪桂珍的事，想训斥自己一顿罢了。不出宋耀如所料，他跟着一高一矮两人一跨进林乐知的门槛，林乐知便拉长了脸，大声训斥道：“你哪里还像个传教士？简直是丢我们的脸，你的桃色新闻在上海几乎是家喻户晓了。”他指着宋耀如的鼻子说，“你还有什么脸面再继续做布道工作？一个传教士公开与民争女，我看你的脸都不要了！”

宋耀如不想争辩，默默地不说话。最后林乐知以布道区教长的身份，要宋耀如与倪桂珍断绝来往。

几天后，宋耀如接到美国朋友的来信。他打开信，几张从报纸上剪下来的纸片从里面滑了下来。宋耀如一看，原来都是些林乐知写的文章，文章说宋耀如返回中国后，辜负了美国朋友的期望，不认真做布道工作，而是整天与一些不三不四的人在一起，谈吃谈喝，议论女人，给过路的女人打分，最近又与一个青年争夺倪小姐……

宋耀如双手颤抖，一时不知怎么办才好。人言可畏，他决定离开上海，先到日本去避避风头。为了不再生出是非，他的这个决定没告诉任何人。这天早晨，当太阳爬上树梢时，他拎着行李箱，悄悄地来到码头，登上了即将开往日本的“神户”号轮船。他站在甲板上，望着上海一幢幢高楼大厦，思绪万千，泪水夺眶而出。离开祖国，离开老朋友，离开自己深爱着的倪桂珍，这是他最不情愿的事。可是，他实在是被逼无奈啊！想到这里，他深深地叹了一口气，任凭泪水流淌。

“你不能走！”一声怒吼，把宋耀如吓了一跳，睁开泪眼，发现自己的面前站着一位西装革履的青年，满面怒气地一把抢过宋耀如手中的行李，指责地说，“没想到你是一个懦夫、一个可恶的薄情郎！你想一走了之，你可知道倪桂珍小姐对你一片深情，她时时刻刻都在思念着你。”说着，强拉着宋耀如的手往岸上拖。

宋耀如仔细打量着来者，他觉得声音有点熟，最后想起来了，这个青年就是那天在抢亲时救倪桂珍的吴蔼云小姐。原来，她是受温秉忠所托，女扮男装，匆匆赶来阻止宋耀如的。

宋耀如跟着吴蔼云小姐下了船，在码头上碰到了刚刚赶到的温秉忠。温秉忠不无埋怨地说：“你真没有骨气，林乐知的话就吓破了你的胆？耀如兄，逃避不是办法，为了争取爱情，你应该拿出男子汉的勇气来。”他告诉宋耀如一个不好的消息，保禄为了抢到倪桂珍，不惜重金，雇了一个身大力壮的法国军官。昨天，这人带了八个打手赶去嘉定寻找倪桂珍。温秉忠说，“现在倪桂珍那头情况不明，说严重一点，倪桂珍生死不明，你却一走了之，你如果真的走了，你会后悔一辈子的！”

一听说倪桂珍生死不明，宋耀如差一点急得晕了过去。他稳住了情绪，急急地问：“怎么办？怎么办？秉忠兄，请你无论如何要帮帮忙，救救桂珍，救救我！”

“救你什么？”温秉忠瞪大眼睛。

“桂珍有个什么三长两短，我也不想活了！”宋耀如凄惨地说。

温秉忠指着不远处的马车说：“你不要急，我备了一辆马车，我们立马就走！”

宋耀如一行上了马车，飞也似地向嘉定方向奔去。宋耀如惦记着桂珍的安危，一个劲地催促马夫。到了嘉定，他们找到了牛尚周的家。牛尚周一边招待他们，一边安慰宋耀如说：“放心吧，我将桂珍小姐藏在一个破庙里，保禄带着一班人在嘉定转了几圈，也没找到桂珍小姐，只好悻悻地回上海了。”

话音刚落，倪桂珍在姐姐桂殊的护送下进了门。恋人相见，心潮翻滚，自不必说。宋耀如见桂珍安然无恙，一颗悬着的心这才放下了，他一个劲地向牛尚周、温秉忠鞠躬道谢。温秉忠说：“现在还不是感谢的时候，我们要赶快研究一下，下面怎么办？”

宋耀如的心又开始往下沉，他知道保禄是不会甘心的，桂珍的安全还不能保证。吴蔼云说：“我看你们两人目前不能回上海，我建议到昆山比较合适。”

宋耀如点头同意。

倪桂珍说：“要想让保禄死了这条心，我和耀如只有立即将婚事办了。”

宋耀如措手不及，他觉得什么东西都没准备，怎么结婚呢？

倪桂珍深情地望着宋耀如说：“我什么都不要，只要有你。”

温秉忠在一旁笑着说：“还是倪小姐果断，我举双手赞成。”

第二天下午，桂珍的父母从上海匆匆赶到嘉定，宋、倪两人都是新教教徒，他俩在教堂里举行隆重而又简朴的婚礼。谁知，这个消息还是被保禄侦听到了，就在婚礼举行途中，他带着几十名打手，将教堂围了个水泄不通，加上看热闹的人，教堂外人山人海。在众目睽睽之下，保禄对着教堂内大言不惭，口吐狂言道：“我限你们在半小时内将倪桂珍交出来，不然就冲进去杀个片甲不留！”

那个法国军官更是狂妄，举着手枪对几十个打手进行训话，宣布捉拿倪桂珍的方案。

双方僵持着，温秉忠沉着地说：“现在婚礼已经结束，宋、倪已是夫妻。我们现在不宜与他们硬拼，最好是和他们谈判。派谁去呢？”温秉忠皱起了眉头。

“我去！”倪桂珍大声地说，“事情由我而起，谁去也没有用。”

“你不能去！”宋耀如首先反对，“你一去就会落入他们的魔爪。”

倪桂珍坚持说：“俗话说，解铃还需系铃人，只有我去才可解决问题。”说罢，大步朝教堂外走去，那神情，大有壮士一去不复还的大无畏气概。宋耀如岂能放心，紧随倪桂珍身后。

倪桂珍出现在教堂门口，令保禄一行人措手不及，他们做梦也不会想到她会勇敢地面对这个棘手的场面。就在保禄一行人张口结舌之时，倪桂珍站在门外的石头上，像一位演说家，大声而又激动地说：“乡亲们，还有保禄及其来看热闹的朋友们，今天是我和宋耀如的大喜日子，你们赶来祝贺，我代表宋耀如及家人，表示感谢。”

倪桂珍出人意料的讲话，令所有的人吃惊，教堂内外一片寂静。倪桂珍话音一落，温秉忠、牛尚周等人立即拍手鼓掌。大家这才反应过来，也跟着鼓起掌来。倪桂珍话锋一转，眼睛看着保禄，大声地说：“保禄先生今天带着人来抢亲，他认为我应该成为他的妻子，他的理由是什么呢？就是凭着我们还没出娘胎时，两家祖父的一句戏言，他信以为真了。可是，我们的信仰不一样，我是耶稣教徒，他是天主教徒，我不愿嫁给一个天主教徒。我与宋耀如相爱，今天，我们已在上帝面前结为夫妇。”

“捆绑不成夫妻，有人带绳子来抢婚，光天化日，成何体统！”牛尚周插话了。

牛尚周是本地人，在这里是个知名度很高的绅士，听到他的话，大家都纷纷指责保禄的抢婚行为是不对的。有个老者取笑说：“倪小姐的心已经给了宋先生。你能抢得去吗？你就是抢走了她的人，她也是会再回到宋先生身边的。你这是在抢一顶绿帽子戴嘛！”

众人哈哈大笑，保禄哑口无言，知道事已至此，无法挽回，灰溜溜地溜走了。