一、当地自然环境、经济发展与社会文化

西和乞巧的流传区域，位于西秦岭北支的山区，属于秦岭山间凹陷盆地地形，自然地理环境比较复杂，在很大程度上与外界形成天然的“隔离”，所以，当地文化受到外来文化的冲击较小，易于将某种民俗文化长期流传。程燕在《中国乞巧文化之乡探究》中对乞巧风俗盛行于西和县的原因进行了初步探究，指出“一种风俗，在一定的历史背景下产生，又以一定的形式稳定发展，在未受强烈外源文化影响时，是有可能久传不衰，并维持原有特征的。”^[1]这是诸多原因中最明了的。

在历史发展的长河中，特别是宋代以后，即使是在统一政权的领导下，由于远离政治中心，往日接近西部秦汉繁盛文化中心的优势不复存在，受到了变化迅速的主流文化的忽视。一方面，由于政治中心的东移，自夏商周以来，一直是入蜀主要官道的漾水河流域遭到冷落，人们对由终南山险道加固拓宽的东道更加偏爱，北方多自此入川。民国期间修筑入蜀的公路也没有经过西和。西和交通日趋闭塞，与外界联系相应减少，因而外界因素对西和乞巧民俗影响较小。时至今日，尽管修建了公路，即使是从最方便的天水通过公路进入西和，也要翻越崇山峻岭，颠簸良久方能到达；具有标志性的现代交通方式——铁路，至今与西和、乃至整个陇南无缘^[2]。这些都对西和乞巧流传地区民俗文化的长期稳定起到了重要作用。

西和乞巧民俗文化流传区域位于东经105°17′，北纬34°附近。在农历七月上旬，只要是晴朗的夜晚，这一地区的人们随时随地都能看到牵牛星、织女星。每天傍晚时分，银河两旁的织女星和牵牛星位于东方天空，午夜时升到天顶附近，隔银河“相望”，黎明前在西方落下。这时，恰好也是入伏以后的高温天气。尽管全国大部分地区鸟雀已经换毛结束，然而，由于自然地理因素，西和乞巧区域的鸟雀此时才陆续进入换毛期，喜鹊也不例外。喜鹊换毛是从脖子和头部开始的。同时，雌性喜鹊一旦进入换毛期，就会在窝里休息一段时间。人们将这些物候与牛郎织女故事中七月上旬乞巧期间喜鹊因在天上给牛郎织女相会搭桥难以见到相印证，并将其回来脱毛的情况解释为喜鹊搭桥过程中头上的毛被牛郎织女踩掉了。在西和乞巧的歌词里，也有表现这一情况的句子，如“野鹊哥，野鹊哥，你把我巧娘背过河（野鹊即喜鹊）。”“拔鹊毛，搭鞍桥，我把巧娘送过河。”这些给当地民众对牛郎织女故事，特别是乞巧活动的信仰起到了很大的推动作用。

由于诸多原因，西和县的经济发展至今在全国依然处于相对落后的水平，现代化的工厂较少，商业文化的影响也尚未深入，依然保持着以农业为主的生产方式。这些都非常有利于乞巧文化的稳定传承和发展。与商业主义不同的是，以男耕女织农耕文化为基础的乞巧，其主要的目的和意义在于乞得“一副好茶饭”“一手好针线”，是为了乞“巧”——祈福让自己更加心灵手巧、提高“女红”技能的。这既是西和乞巧的直接目的，也是西和乞巧的主要内容。如果商业主义盛行，衣食住行大多依靠现代工业化、商品化的生产，乞巧的原有的内容就会失去既有的依托，参加乞巧的热情也必然会受到极大的影响。

西和地方文化氛围浓郁，历来都有知识分子参与整理、编写乞巧歌词。上文所言赵子贤先生即是其中一例。综观当前西和文化，小说、诗歌、书画、古诗词、对联，应有尽有，作为西陲小县，堪比某些文化发达的大城市。西和乞巧一直在知识分子的关注与支持中发展，使得其从一开始就有了更加强盛的生命力。他们一方面促进了乞巧歌词的完善、发展；另一方面对乞巧活动引导妇女，特别是女孩子提高技能，美化心灵，走向文明的发展方向产生了重要的作用。