第三编　东南亚佛教文化国家历史与文化

东南亚地区在文化上除了受到中国的影响之外，也受到印度文化的深刻影响，甚至印度文化在东南亚地区的传播范围更为广泛，也更为深入。因此，在东南亚地区的多元文化格局中，来自印度的佛教文化是非常重要的文化类型之一。大约在公元前3世纪时，印度的佛教和婆罗门教就开始广泛传入东南亚的海岛地区和中南半岛地区。佛教在东南亚地区传播的早期，以大乘佛教为主。当时，大乘佛教在越南、柬埔寨、泰国、老挝、缅甸以及马来群岛上的吉打、苏门答腊岛上的巨港、爪哇和苏拉威西等地都有传播，而小乘佛教只在中南半岛的中西部地区（今缅甸和泰国）有较好的发展。

13世纪中叶，信奉大乘佛教的吴哥王朝逐渐衰落，大乘佛教也随之失去神圣的光环。这时，小乘佛教中的主要派别——南传上座部佛教便乘虚而入，取代了大乘佛教的地位，发展成为中南半岛上最重要的宗教派别，并在14世纪形成了东南亚地区的上座部佛教文化圈，这一格局一直延续至今。目前，在东南亚地区的中南半岛上，柬埔寨、老挝、泰国和缅甸都是以南传上座部佛教为主流文化的国家，其中柬埔寨和泰国仍然以上座部佛教为国教，老挝和缅甸虽然因为整体和领导者所采用的主流思想的不同而废除了上座部佛教的国教地位，但是在其民众中，南传上座部佛教的影响依然十分广泛和深刻。