世界泳坛第一人

1992年巴赛罗那奥运会，称霸世界泳坛多年的美国队遭遇了意想不到的挫折，尤其是男子50米自由泳这个被美国人“统治”了至少6年的领地，居然被一位俄罗斯选手突破。他就是亚历山大·弗拉基米罗维奇·波波夫。

波波夫原来是练仰泳的，搞自由泳是“半路出家”。他的成功应当说是教练、机遇及刻苦努力的结果。

1971年11月16日，波波夫出生于原俄罗斯的斯维尔德罗夫斯克市。他从小喜欢游泳，8岁起开始接受正规训练，17岁时夺得了全国青年锦标赛的冠军，16岁时进入国家队。

波波夫的仰泳成绩一直不好，他100米仰泳最好排名是1990年底的世界第15位。1990年秋，波波夫遇到了在国家队执教多年的根纳基·托雷斯基。他的命运得到改变。托雷斯基慧眼识金，是他把波波夫改造成了世界闻名的自由泳名将，成为迄今为止世界上最受欢迎的游泳选手之一。

托雷斯基为波波夫设计出了一种行程长、动作连贯、协调的划水动作。这一招看来非常见效。在掌握了这种姿势之后，波波夫已经可以做到在最后50米后来居上。

在转到托雷斯基麾下后的第二年，波波夫就在1991年的欧洲锦标赛上夺得了100米自由泳的金牌，成绩为49秒18。他还夺得了4×100米和4×200米自由泳接力的金牌。新闻媒介称：“世界泳坛爆出了一位天才的自由泳选手。”

但是，要在稍瞬即逝的50米自由泳项目上出人头地就比较费劲了。波波夫未能进入50米的决赛。这一年他排在世界第14位。

于是，波波夫拜队友、汉城奥运会的第3名根·普里戈达为师，特别是请教如何掌握出发的时机。到了巴塞罗那奥运会，波波夫已今非昔比，他已经有傲视群雄的实力。

100米自由泳的决赛，他那优雅、有力的划水动作使他以49秒02的当年世界最好成绩夺得了金牌。

50米自由泳决赛，他更以8%秒的优势击败比昂迪，以21秒91的成绩登上了领奖台的最高处。这一年，他60米和100米的成绩均列世界第一。从此，波波夫成了“世界上游得最快的人”。波波夫的崛起是在前俄罗斯发生剧变的情况下发生的。对于俄罗斯运动员来说，最大的问题在于尽快适应从原来的计划经济彻底转入市场经济的这个翻天覆地的变化。由于卢布贬值、通货膨胀加剧，导致飞机票涨价、食品短缺，直接影响了运动员的训练和生活。

从1991年12月到1992年5月近6个月内，波波夫马不停蹄地参加了7次国际比赛。密度这么大，除了“以赛代练”之外，惟一可以解释的原因就是一个“钱”字，他要用挣来的钱支付教练的薪金等费用。

训练条件很不理想。因为缺钱，没钱租用其他器材，他们常常只搞水上训练。但是，这样一个彻底的变化，特别由于一切都得自己掏钱，他们必须“玩命”去干。波波夫说：“我们是在非常艰苦的条件下进行奥运会的赛前训练的。但是，这样的条件对我们并没有多大影响。相反，它激发了我们更大的进取心。”

他把俄罗斯队在巴塞罗那奥运会上的胜利归功于改革开放。他说，“它帮了大忙。”他甚至开玩笑地说，“如果美国队想得更多的奖牌，我建议他们到俄罗斯来训练。”

比昂迪也对俄罗斯队的做法表示赞赏。他说：“这都是逼出来的。他们失去了原来熟悉的舒适的条件，没有别的办法，必须努力去做他们从来没有做过的事情。”他说，俄罗斯游泳队是在巴塞罗那奥运会上最成功的运动队。

奥运会之后，波波夫也得像汉城奥运会后的比昂迪和贾格尔那样去谋生了。好在由于俄罗斯奥委会给他发了1万美元的资金。这是他谋求发展的一个起点。

可是，这在现在的俄罗斯却不行。尽管波波夫有一张电影明星式的颇具吸引力的面孔，他不能把奥运金牌变成卢布或者美元。因为俄罗斯经济不景气，而且那里历来没有体育明星“下海”的传统。

于是，在休了一个长假之后，1993年1月，在英国参加欧洲短距离锦标赛时，波波夫和原英国《游泳》的编辑凯朱巴签了代理合约，并通过朱巴，找到了英国的一家企业为自己提供赞助。这一年，波波夫光是企业赞助和前半个赛季在欧美参赛就收入了8到12万美元。

由于在奥运会后托雷斯基和澳大利亚体育学院签订了为期4年的合约，到该院担任主教练，于是，1993年波波夫在澳大利亚和夏威夷训练倒少了3个月，而在俄罗斯大概才呆了12天。

这年5月，在法国的一次比赛当中，波波夫100米自由泳游出了48秒93的欧洲纪录，这使他成为世界第二个百米成绩突破49秒大关的运动员。当年又在欧洲锦标赛上，夺得50米和100米自由泳的冠军。成绩来自不懈的努力，艰苦的经历，反而使波波夫更有奔头。

1994年是波波夫取得辉煌成就的一年。首先，从香港到德国盖尔森基兴，他在世界杯短池系列赛上接连4次打破100米自由泳的短池世界纪录。最后他以积分110分的成绩，夺得当年的世界杯纪录赛的总冠军，表现了惊人的实力。7月，在第三届友好运动会上又夺得50米、100米自由泳和4×100米混合泳接力共3枚金牌。9月，在罗马世界锦标赛上，波波夫再度辉煌，他夺得了两枚金牌两枚银牌。100米自由泳决赛，前50米游在第一的是美国的新秀小加霍尔，波波夫落后0.12秒。但是50米转身之后，波波夫就像突然开动了加力器，稳步加速，最后以49秒12夺重金。