美国的首枚金牌

艾琳·里金女士是位非凡的人物。她是美国历史上第一位获得奥运会金牌的女子，也是年龄最大的奥运会女子冠军。

尽管年事已高，艾琳女士仍然精力充沛。她的住所在夏威夷海边，她几乎每天都要去游上二三公里。这位82岁高龄女士的健身秘诀也许正在于此。艾琳是位富于活力的老人，具有一种独特的魅力。1931年，她就享有“美洲游泳姑娘”的美誉。

艾琳于1906年5月2日出生在纽约附近的洛德岛，从小和水打交道。她的父亲是位海军军官，曾被派驻菲律宾。艾琳的游泳生涯应该从6岁算起，是在菲律宾开始的。11岁时，小艾琳回到纽约。她患了一场病，体质变得非常虚弱。医生建议说，还是在游泳上面打主意吧。她回忆说，自己本能上就有一种对游泳运动的需求。这种需求比医生的建议更为重要。于是，小艾琳在纽约女游泳协会注了册，参加正规训练。由于基础好，训练刻苦，加上指导老师林敦·汉德利方法得当，小艾琳很快出了成绩。她参加了从50米至1000米的各种距离的比赛，多次获得冠军。在德拉瓦河3英里游泳赛上夺魁也在这一时期。

14岁时，艾琳参加了全国选拔赛，同国内最优秀的跳水运动员一比高低，结果，她获得跳台跳水第二名、跳板跳水第三名。这样优异的成绩完全达到入选美国奥林匹克代表队的标准，但体育界一些领导人嫌她年龄小，不同意她参加奥运会。

艾琳说：“原因在于奥委会领导人不愿让我和海伦·韦因赖斯去安特卫普参加奥运会，而海伦和我同岁。他们说，要让成熟、美丽、能使美国引为骄傲的女子能参加奥运会，而不是小姑娘。后来他们没有办法，只得同意让我去了，但为我指派了一名监护人，专门看管我。回来时我捧来了金牌，还是那领导人，对我没完没了地夸赞，这就是生活。”

当时美国代表团共有400余名运动员，女选手只有15人。从安特卫普返回纽约时，代表团乘坐的轮船名为“马托卡公主号”，在海上航行了13天，这条船战争期间运送过士兵。

“安特卫普给我留下了美好的回忆，尽管当时我还很小，感受不到男人们向我献媚的喜悦，但比利时国王授予我金牌时热情的话语，比赛中激烈竞争的场面，尤其是回到纽约后受到的盛大欢迎，都使我永远不能忘怀。”

艾琳·里金女士拿出了珍藏的奥运会得奖证书。证书上有现代奥运会创始人顾拜旦的亲笔签名。四年之后的1924年巴黎奥运会时，她第二次参加奥运会，她和约翰尼·韦斯穆勒相识。

“约翰尼·韦斯穆勒能使所有的女性变得疯狂。有段时间他总和我的一位女友一起出去，她在四年后阿姆斯特丹奥运会上拿到了金牌。约翰尼并不满足于只和她交往，他是个天生的征服者，一个非常漂亮的男人，我们之间后来建立起特别深厚的友谊。巴黎奥运会之后，我们一起在欧洲作巡回表演。他是奥运会上的‘国王’，我是跳板跳水银牌和100米仰泳铜牌获得得者。”

艾琳在跳水和游泳方面取得了成就，好莱坞导演看上了她。尽管她说从未被电影所吸引，但仍然参加了电影的拍摄。美国电影的第一个水下动作镜头就是由她表演的。后来她又参加了电影《百万分之一》的拍摄。不过，她终于没有把电影作为其职业。1926年，她成为美国第一位职业女运动员。从1930年起，她当上体育记者。这是美国第一位体育女记者，大概也是全世界第一位体育女记者。她还为《纽约晚报》当了多年的专栏作家。

1957年，艾琳·里金女士移居夏威夷，实现了当年从安特卫普回国途中产生的理想。

面对太平洋，背靠钻石山，艾琳·里金女士平静地度着自己的时光。她没有任何后代，但是她的名字已经载入历史。她曾经写下的大量文章和书籍是一笔富贵的财富。这位非凡的女性，被许许多多的美国人奉为楷模。