西部牛仔的冠军之路

牛仔竞技起源于美国，最初是民间的一种体育娱乐活动。到20世纪中叶，骑牛活动发展成为牛仔竞技。世界范围举行多次骑牛锦标赛。

在一些国家里，特别是在美国，骑牛比赛吸引着众多爱好者。它的精彩之处在于激烈和惊险：牛仔手抓绳索、脚登刺靴，而他座下的公牛野性十足，对它背上的任何负载天生地充满仇恨。它双角锋利、四蹄狂奔，随时都可能将牛仔抛到几尺高的空中。牛仔必须在牛背上8秒钟才算满足，否则不予打分，若牛仔摔下牛背，公牛会不失时机地用角挑、用蹄踏以获得心理上的满足。这一切令人望而生畏，而理查德（塔夫）·赫德曼却能临危不乱，他凭借自己的勇气和技艺，多次夺得世界骑牛锦标赛冠军，并使自己处于巅峰状态。

塔夫曾在1986年和1989年两年中征服多头野牛，两次获得世界冠军。1990年12月，塔夫在内华达州拉斯维加斯举行的全国比赛决赛中再次亮相，准备第三次赢得冠军称号。塔夫骑的牛名叫斯廷格，是头牛场上墨西哥公牛的后代，它体重1900磅，性情极其暴躁。斯廷格兜着圈狂奔，塔夫骑在牛背上已经7秒钟了，可就在这时，塔夫被甩出牛背，但他戴着手套的左手还死死地被牛身上的绳索缠着。绳子绷得紧紧的，公牛拖着塔夫旋转。这种情况下，牛仔至多用8秒或10秒的时间就可以脱身，可是这次塔夫被拴住了。

公牛似乎是不愿放弃这次机会，它要显示一下自己的粗野力量，更加疯狂地奔跑。塔夫突然一用力，使自己平行于地面，他的身体像是通过左臂长在了牛身上，随着牛的狂奔而飞转。这时，罗布·斯梅茨冲上去拉住牛角，他是出色的竞技斗牛士，任务是把牛从牛仔身旁引开。由于牛的巨大冲力，罗布也被拖得跌跌撞撞，其他的一群人在塔夫的哥哥罗奇的带领下也跑过去，经过30秒他们才割断绳子使塔夫的手得以解脱。这时的公牛也已能量耗尽，精疲力竭地停了下来。塔夫气喘吁吁，但未受伤害。事后塔夫操着浓重的德克萨斯口音说：“我简直就像是在战场上奔跑。”塔夫的妻子特蕾西回忆说：“当时我和伙伴们都在看台上，每个人都疯了，而我却只是呆呆地看着眼前发生的事情。”

第二天晚上，塔夫又一次出场并获得82分的高分，与另一位牛仔并列第一。事情就是发生在一瞬间：或者你战胜牛，或者牛战胜你。

塔夫有一个温暖的家庭，由于职业比赛的性质，他在一年的大多数时间里不得不离开他的娇妻和爱子。塔夫不无遗憾地说：“一年中我也许有225天和家人分离，很多时候确实想呆在家里，但每一天都提醒我要奔向全国决赛。这使我在全年时间里东奔西忙。我在这已经是第9个年头了，可我还是像初到时那样兴奋。”塔夫的儿子叫罗伯特，才6个月，小家伙翘鼻子，软头发，特别爱笑。塔夫爱子胜过一切，他曾说过：“我宁可让汽车轧死也不愿在赛场上从牛背上掉下来，我要为儿子树立榜样。”

在塔夫的生活中，值得一提的是他的对手也是他的好友莱恩·弗罗斯特。塔夫和莱恩是在1980年举行全国中学联赛上认识的，从那时起他们就成了竞争对手。他们俩年龄相差7个月，都有一个相同的目标：成为世界上最棒的公牛骑手。塔夫羡慕莱恩拥有的而又正是他自己缺乏的东西：政治家的风度，英俊的长相，无时不在的乐观，优美的骑牛姿势，甚至还有他帽子里那长长的褐色头发。谈到自己的大学生活时，塔夫说：“莱恩是我崇拜的人，更是我想击败的人，在我眼中，他比实际情况更潇洒，骑术也更高。”

1985年塔夫在竞技场上有了立足之地，他和莱恩成了朋友和旅行伙伴，此后夏普在1986年，布朗哥在1987年先后加入他们的行列，这四个人驰骋赛场，所向披靡。无论走到哪里，他们都是人们注视的中心和议论的话题，而在他们中间莱恩又是佼佼者。塔夫这样说：“我有许多缺点，我可能是很消极和令人讨厌的。认识莱恩是我感到最幸运的事，正是从他身上学到的东西使我成为一个好得多的人。”

不幸的是，莱恩在1988年7月的一次比赛中被牛从身后挑倒，离开人世。塔夫为失去自己的好朋友悲痛万分，他说：“我无论如何也忘不了这件事。”但是他必须面对现实，在他朋友去世5个月后举行的全国决赛中，他努力克制自己的悲痛情绪，决心赢得比赛。赛前他就公开宣称一定要夺取冠军以纪念莱恩。比赛中塔夫勇猛无比，似乎是与莱恩并肩作战，从观众的欢呼声中他取得了最后的胜利，为了对他已逝去的伙伴表示敬意，他在牛背上又多骑了另外的8秒钟。

在1991年全国决赛中，塔夫闯过了前6轮比赛，但在第6轮比赛中，他的脚腕受伤了。但他还是要带伤参加比赛，因为牛仔没有伤痛基金也没有担保合同，塔夫说，“如果我不骑了，没有人付给我钱。”那天晚上他穿着矫形缚带靴三次跨上牛背，但有一次被摔下来，虽然他未得分文收入，但他向人们显示了他能继续比赛。比赛激烈地进行着，塔夫在参加第8轮比赛前意识到自己仍有望取胜，他说，“我得特别努力，一次也不能掉下来了。”塔夫急于有一个突破，抽签时他抽了一头叫“花花公子”的牛，这是一头高分公牛，它在当年的早些时候曾将塔夫抛下牛背。

“花花公子”窜了出来，它疯狂地打着旋，要从塔夫手下挣脱出来，此时此刻对骑手来说，感觉要比力量重要得多。公牛双眼喷出怒火，浑身肌肉都在抖动，它先是两次大的跳跃，没能撼动塔夫，接着它又使尽全身力气有节奏地弯背跃起，一蹿一跳，塔夫反应机敏，稳如泰山，像所有牛仔在比赛中力争做到的那样，他不和牛拼力气，而是借风行船。人与牛之间展开了互不示弱的较量。宣布8秒钟到时的喇叭声响了，塔夫战胜了“花花公子”。所有的目光都集中到高悬的记分牌，数秒钟后，裁判亮出了分数：91分。这是全国决赛中的最高的分数，也是塔夫比赛生涯中5个最好成绩之一。

塔夫以领先的成绩参加星期天下午举行的最后一轮比赛。要取得冠军称号，塔夫还必须战胜一头名叫桑波的公牛。桑波在第6轮比赛中曾以一次突然的摆动将牛仔布朗哥甩下牛背。比赛开始了，正如塔夫预料的，桑波像对付布朗哥那样，先是向左侧急转迅跑继而又改变方向并突然降低速度。由于塔夫向左用力过猛，桑波改变方向时他身体几乎失去了平衡，全部重量都倾斜到一只手上，他的躯体也几乎平行于地面，桑波此时占据主动，只要它向右一转，塔夫必定会头朝下地栽到地上，但桑波是沿直线向前奔跑，这就使塔夫获得机会调整好位置。塔夫又一次取得胜利。当他一瘸一拐地走出比赛场地时，他高兴地把帽子抛向空中。

比赛结束了，塔夫再次夺魁，为此他得到11107美元的全年收入，比位于第二名的特德·纽斯多大约1500美元。

赛后有人问塔夫，“你对‘轻松’一词如何解释？”他大声回答：“比赛结束”。

但是轻松的日子不会持续很久，6天以后塔夫要奔赴堪萨斯州参加骑牛邀请赛，然后再转战丹佛，在那里他又要开始争夺下一次的冠军。塔夫经历过无数次险境，他不只是一般地幸运，他自己也深深意识到这点。正如他说的“骑牛比赛中不是会不会受伤的问题，而是什么时候受伤，伤得多重”。但他还是自嘲地说：“我喜欢骑牛”。