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随着岁月的流逝，年岁的增长，陈望道已渐渐地不满足于旧的传统的一套私塾教育的方式和内容，渴望获得新的科学知识。于是他在16岁那年离开分水塘农村，来到义乌县城进了绣湖书院学习。

绣湖书院建于清乾隆四十二年间，院址就设在义乌县治西绣湖边前公堤上。书院背山面水，景色宜人。翻开县志，上面还印有绣湖书院的蓝图与下列文字记载：“群峰环列，云霞掩映，然若绣湖，因以名。”可见这里乃是读书的圣地。

然而，他在绣湖书院仅宿学了一整个年头，就于次年回到了家乡农村。原来，陈望道虽出生在穷乡僻壤的山区农村，却自幼即怀有报国之心。自懂事那时起，他就对国家的兴盛与衰亡，民族的前途和命运，表现出深深的关切和忧虑。这时候，他开始醒悟到“要使国家强盛起来，首先要破除迷信和开发民智”^[1]。所以，当他回到农村后便与村上的一些志同道合的青年一起兴办村学，招募村童入学。他想通过这种教育方式来达到拯救国家的目的。这种“教育救国”的思想，在当时的许多爱国青年中普遍存在。在这同时，他还带领村上的激进青年起来破除迷信，他们动手砸毁了当地佛堂和庙宇内的泥塑神像——封建迷信的偶像。因为他深信，封建迷信是套在民众头上的一条精神枷锁。要使千百万民众觉醒，就必须起来砸碎这条千年的锁链。

长期以来，由于帝国主义列强对我国的入侵，造成了国弱民穷的悲惨现状。于是，他又开始幻想走“实业救国”的道路。为了实现这一理想，他又在一年之后离别家乡，考入金华中学——原浙江省立第七中学就读，以弥补自己知识的不足。他“刚从义乌——小小的县城来到金华这所大城市以后，一切都感到新奇”^[2]。在“兴实业，重科学，希望国家富强”的思想的强烈驱使下，他在金华中学发愤学习数理化等现代科学知识。铁路是国家的经济命脉，当年，孙中山曾说过“民欲兴其国，必先修其路”。国家的经济建设牵动着他的一颗爱国心。因此，当他在金华读书时，“听到哪里有开办铁路的消息就非常兴奋”^[3]。在金华中学学习了四年，虽然成绩优异，学业大进，但他急于要从金华中学肄业，为的是早一日赴欧美国家留学深造，学习先进国家的现代科学技术。那时，他“以为欧美的科学发达，要兴办实业，富国强民，不得不借重欧美科学”^[4]。

离开金华中学后，他就积极为出国留学作准备。1913年以后，他起先到上海一所补习学校补习英语，接着又考入浙江之江大学专攻英语和数学。

陈望道在留学的问题上，也是颇费一番周折的。他原先打算去欧美国家留学，但后来限于当时的种种条件，只能舍远就近改去日本。他的父亲君元老先生听说儿子要自费留学，考虑到此事要准备“大洋一畚箕一畚箕地往外倒的”，因此感到十分为难，迟迟不肯答应。陈望道起先并不言语，只将李白《将进酒》中的“天生我材必有用，千金散尽还复来”两句诗句，抄录了贴在墙上。父子二人如此僵持数日之后，君元老先生开始有些动摇了。于是望道就乘机劝说父亲，做父亲的工作，并一再表明“自己愿做一个无产者，将来决不要家中的一分田地和房产”的心迹。父亲见他确有志气和抱负，考虑再三，终于答应了他的要求。为了资助他赴日四年多的留学费用，家里变卖了许多祖传的田产。

君元老先生早年虽未正式上过学堂，却也曾接受当时维新思想的影响。他苦于自己没有多少文化，因此竭尽全力地培养子女们成才，让他们去实现自己的理想。但是，他毕竟生活在那样一个时代，受到了时代和阶级的局限与影响。对于一个像他那样的劳动人民来说，深感金钱的来之不易。望道赴日留学后，每当他向日本汇出一笔钱款时，总会忍不住地偷偷落泪。