【概述】

中国戏曲艺术历史悠久，源远流长，与古希腊悲剧、印度梵剧并称为世界三大古剧。中国古代戏曲经历了漫长的孕育过程。

从《诗经》、《楚辞》中一些有关祭祀歌舞的内容看，当时此活动已包含了萌芽状态的戏剧因素。此后不断发展的民间歌舞和宫廷俳优表演中戏剧成分继续强化，到唐代的参军戏已形成戏剧的雏形，在此基础上北宋的“杂剧”和金代的“院本”又融合了宋金时期的说唱艺术如“诸宫调”等，终于在元代产生了中国历史上第一个依据完整的文学剧本而进行成熟的舞台表演的严格意义上的戏剧形式——元杂剧。

元杂剧产生于中国北方，以当时的北方方言和歌唱曲调进行表演，它的剧本以韵文和散文相结合，其舞台表演以歌、舞、说(因杂剧以唱为主，故说白称为“宾白”，动作称为“科”)相结合。杂剧剧本典型结构为一本四折加楔子，本即剧本，折相当于现代戏剧的幕(也是音乐单元)，四折之间表现情节起承转合，楔子是指对剧情起交待作用或连接作用的短小的开场戏或过场戏。若剧情复杂则用多本结构戏剧，称为连场戏。如《西厢记》五本二十一折，剧本主要由曲文、宾白、科(介)和题目正名构成，曲文按照曲牌规定填写，每一折戏限用一宫调的曲牌组成的一套曲子演唱，四折选用不同宫调，通常有九种即仙吕宫、南吕宫、正宫、中吕宫、黄钟宫、双调、越调、商调、大石调，这些曲子大多源自民间流行歌曲，其中相当一部分源自少数民族。宾白即戏中道白，科(介)泛指动作、舞台效果提示，每本在结尾时有一对或两对对子，称为题目正名。

元杂剧历史大致可分为前、中、后三期，其前期出现了关汉卿、白朴、高文秀、纪君祥、石君宝、马致远等剧作家，涌现了《窦娥冤》、《梧桐雨》、《汉宫秋》、《赵氏孤儿》等优秀作品，这些作品成为中国文学史上具有浓厚的悲剧精神的代表作;元杂剧中期，风格以文辞华丽、用语隽秀替代前期朴实自然的特征，主要代表作家有王实甫、郑光祖、乔吉、宫天挺、马致远。郑光祖的主要剧作有《倩女离魂》、《周公摄政》、《无盐破连环》、《老君堂》等。《倩女离魂》是郑光祖的代表作，是洋溢着浪漫主义色彩的优秀剧作。王实甫的现存杂剧有《西厢记》、《破窑记》、《丽春堂》，其《西厢记》文辞优美，有“花间美人”之称，堪称元杂剧最优美的爱情剧，与《墙头马上》、《拜月亭》、《倩女离魂》称为元代四大爱情剧。晚期以秦简夫、金仁杰、杨梓为代表，秦简夫的《东堂老》最具特色。金仁杰的作品有《追韩信》，杨梓杂剧有《敬德不伏老》、《霍光鬼谏》、《豫让吞炭》三种。

关汉卿创作数量之多、题材之广，堪称元代剧作家之首，其一生创作杂剧60余种，保存至少有18种，其剧作分三类:以《窦娥冤》、《蝴蝶梦》为代表的社会剧，以《救风尘》、《诈妮子》为代表的爱情婚姻剧，以《单刀会》为代表的历史剧。在他笔下，写得最出色的是一些普通妇女形象，窦娥、妓女赵盼儿、杜蕊娘、少女王瑞兰、寡妇谭记儿、婢女燕燕，各具特色。其剧作如“琼筵醉客，慷慨淋漓”，具有震撼人心的力量。王国维评价他的创作“一空依傍，自铸伟词”，“曲尽人情，字字本色”，关汉卿与白朴、马致远、郑光祖被誉为元曲四大家。

元杂剧因其最富于时代特色而被视为一代文学的主流。元杂剧最初以大都(今北京)为中心，流行于北方。元灭南宋后，发展成为全国性的剧种。当元杂剧成为主流，在元代兴盛于南北戏苑时，兴起于北宋末的南戏仍活跃在南方民间，与北曲杂剧交相辉映。南戏是南曲戏文的简称，南戏的前身，是大约于北宋末年开始在浙江沿海地区流行的所谓温州杂剧，南宋时在南方得到广泛发展并趋于成熟。其用南方方言、轻柔婉转的南方曲调演出，综合歌唱、念白和动作等表现手段表演一个完整的故事，结构可自由伸缩。到元末，南戏的形式也基本定型，不再限用同一宫调而有较丰富的音乐变化;不再限“四折一楔子”结构，而是可根据剧情需要安排场次;不再限一个主角主唱，各个角色都可以唱，这意味着南戏在艺术上比杂剧向更高级的阶段发展，元代南戏中《荆钗记》、《白兔记》、《拜月亭》和《杀狗记》被称为四大传奇，高明的《琵琶记》有着“南曲之家”、“曲祖”的美誉，它的出现标志着南戏走上成熟的创作阶段。

明清传奇是在南戏的基础上演变而来的，特指用南曲写成的长篇戏曲剧本，荟萃了南戏和元杂剧的精华，成为明清重要的戏剧体裁，它在内容、体制、舞台表演等方面比南戏有进一步的发展。传奇常分为上下两部，体制上称“出”，讲究格律、文词典雅、故事离奇，一折戏中不再限于一个宫调，不限于四折一楔子的结构，曲牌的多少，也取决于剧情，角色增加，所有登场的角色都可以演唱，采用南北合套的形式。明代中叶到明末清初传奇作家和作品大量涌出，出现了称为明代三大传奇的李开先的《宝剑记》、梁辰鱼的《浣纱记》、无名氏的《鸣凤记》和汤显祖的杰作《牡丹亭》。汤显祖是明传奇成就最高、影响最大的作家，也是具有世界声誉的戏剧大师。日本曲学家青木正儿指出:“显祖之诞生，先于英国莎士比亚14年，后莎氏之逝世一年而卒。东西曲坛伟人，同出其时，亦一奇也。”汤显祖先后创作的传奇有五种:《紫箫记》、《紫钗记》、《牡丹亭》、《南柯记》、《邯郸记》，后四种合称“临川四梦”，《临川四梦》震撼明代剧坛。同时也形成不同戏曲流派，如以汤显祖为首的临川派和以沈瞡为首的吴江派，明末清初又出现以李玉为首的苏州派作家。清代中叶传奇虽出现了轰动曲坛的南洪(癉)、北孔(尚任)两位巨星，他们的代表作《长生殿》、《桃花扇》被称为清代戏曲之“双璧”，但之后传奇逐渐走向衰落，终为新兴的花部诸腔所代替。

戏曲以唱曲为主，无论千古事、万种情、各色景，均可“借词曲以咏之”。王国维《宋元戏曲考》说，曲词“写情则沁人心脾，写景则在人耳目，述事则如其口出是也”。大量创作实践表明，曲词的表达效果，往往极情尽致。鉴赏古代戏曲的语言，要注意曲白的抒情性、音韵美，不仅要理解其语意，注意其修辞特点，而且宜着眼于表达效果，体会其情味，认识其推动情节发展和刻画人物性格的作用，古代戏曲常常运用浪漫主义、借景抒情等手法，继承了我国古代诗词之情景交融、注重意境美的艺术手法，成为塑造人物形象的重要手段。