第三章　社会学：把秩序带回此岸

当下的中国社会里，社会学正日益成为一门“显学”；这一评价显然是针对社会学的知识越来越受到重视、社会学家越来越受到关注、社会学越来越多地被提及的现象。但是，正如当代最重要的社会学家之一的英国社会学家安东尼·吉登斯所言：随着21世纪的来临，“我们迎来了一个既令人困惑又对未来充满强烈期望的世界。这是一个充满变革的世界。在这里充斥着深刻的矛盾、碰撞和社会分化以及由现代技术的发展带给自然环境的破坏”。^[1]在社会急剧转型以及全球化（globalizing of social life）的今天，人类面临越来越多的矛盾、不确定性及风险，这个社会将会前行到何方？我们能够掌握自己的命运使我们的生活更加美好吗？我们能够创造前人所无法想象的奇迹吗？正是对上述主要三个问题的关注及回答，具体地说，就是对社会的研究，进而是对社会群体、个人及其相互关系的研究，成就了社会学的越来越“火”。

虽然我们看到了越来越多的社会学学者程度不同地全方位参与到各项社会事务中，但对于社会学是什么，社会学对社会科学方法论的贡献，当下社会学研究热点等话题，仍缺乏更深入的了解。本章拟就以上三个问题作一初步地回答，以使读者对社会学能有更多理解，并参与推动社会学学科自身的发展。