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南朝民歌产生始于三国东吴时期，迄于陈。留存总数近五百首，分为“吴声歌曲”和“西曲”两大类。前者产生于六朝都城建业(今南京)及周围地区。这一带习称为吴地，故其民间歌曲称为“吴歌”;后者产生于江汉流域的荆(今湖北江陵)、郢(今江陵附近)、樊(今湖北襄樊)、邓(今河南邓县)等几个主要城市，它们是南朝西部重镇和经济文化中心，故其民间歌曲称为“西曲”。北魏孝文、宣武时南侵，收得这两种歌曲，借用汉乐府分类，总谓之“清商”。后世沿袭之，至宋代郭茂倩编纂《乐府诗集》，仍将这两种归为《清商曲辞》。

忆梅下西洲^［1］，折梅寄江北。单衫杏子红，双鬓鸦雏色^［2］。西洲在何处?两桨桥头渡。日暮伯劳飞^［3］，风吹乌臼树。树下即门前，门中露翠钿^［4］。开门郎不至，出门采红莲。采莲南塘秋，莲花过人头。低头弄莲子^［5］，莲子青如水。置莲怀袖中，莲心彻底红^［6］。忆郎郎不至，仰首望飞鸿^［7］。鸿飞满西洲，望郎上青楼。楼高望不见，尽日栏杆头。栏杆十二曲，垂手明如玉。卷帘天自高，海水摇空绿^［8］。海水梦悠悠^［9］，君愁我亦愁^［10］。南风知我意，吹梦到西洲。

［1］西洲:地名，未详所在。它是本篇中男女共同纪念的地方。下:到。［2］鸦雏色:形容头发乌黑发亮。鸦雏:小乌鸦。［3］伯劳:鸣禽，仲夏始鸣。［4］翠钿:用翠玉做成或镶嵌的首饰。［5］莲子:谐音“怜子”，“爱你”之意。［6］莲心:和“怜心”双关，就是相爱之心。彻底红:红得通透底里。［7］望飞鸿:有望书信的意思，古人有鸿雁传书的传说。［8］卷帘二句似倒装。意思是秋夜的一片蓝天像大海，风吹帘动，隔帘见天便觉似海水荡漾。一说这里把江称为海，“海水”即指江水。［9］悠悠:邈远。天海辽廓无边，所以说它“悠悠”，天海的“悠悠”正如梦的“悠悠”。［10］君:指住在江北的爱人。

本诗最早见于托名陈代徐陵所编《玉台新咏》，是南朝乐府民歌的代表。

“忆梅下西洲”写一位女子想到自己所寄梅花可能早已到了西洲的情郎手中。“折梅寄江北”是对“忆梅下西洲”的补充。接着插叙女子的打扮及美貌，即“单衫杏子红，双鬓鸦雏色”。“日暮伯劳飞，风吹乌臼树”是对女主人公居住环境的描写。“开门郎不至”既写了现实的严酷，又暗含了女主人公的希望。静坐相思无望，便“出门采红莲”，以遣不尽的相思之情。“莲”与“怜”谐音双关，“青如水”的“莲子”正是女主人公纯洁爱情的象征。“忆郎郎不至，仰首望飞鸿”了，“望飞鸿”既是一种无可奈何的自然动作，又是一种有目的的盼望。然而信也没有。“鸿飞满西洲”，时值秋日，鸿飞应满西洲，而人皆谓“鸿雁传书”，为何你竟无音信?正是带着这种疑惑的心情，这位女子“望郎上青楼”了。青楼虽高却仍然望不见，望不见又并不甘心，便有了“尽日栏杆头”的执著。较长时间的扶栏眺望，自然会注意到平常所不注意的事情;所谓“栏杆十二曲，垂手明如玉”，正写出女主人公此时百无聊赖的心境，与上文“单衫”两句恰成鲜明的对照。“卷帘天自高，海水摇空绿”是对远景的观察。女主人公盼君君不归，等书书不到，心情陷入无端的惆怅。“海水梦悠悠，君愁我亦愁”，她不仅自己愁思绵绵，而且也想到了情郎同样会愁绪满怀;此时，便只有在梦中相见的希望了。“南风知我意，吹梦到西洲”，不仅是想象，更是希望。女主人公自“日暮”盼郎，经历了南塘采莲、望郎登楼等一系列活动，至此天色已晚，她必须就寝休息了，盼望梦中相见是所剩唯一的希望;她想请南风把自己的梦吹往西洲，带到情郎的身旁。这种含蓄、细腻、婉转的表情方式，集中而典型地体现了南方民歌独特的艺术风格。

1．沈德潜《古诗源》评价本诗:“续续相生，连跗接萼，摇曳无穷，情味愈出。”

2．陈祚明《采菽堂古诗选》谓之“言情之绝唱”。

3．游国恩等主编《中国文学史》评曰:“《西洲曲》标志着南朝民歌在艺术发展上的最高成就。”