（三）资产阶级改良运动的尝试与破产

为了救国救民，中国人民的先进分子把向西方学习，走西方的路作为苦苦奋斗的目标。以康有为、梁启超为代表的资产阶级改良派发动的爱国图存、变法自强的戊戌变法运动以及以农民为主体的义和团反帝爱国运动，都以失败而告终，无数志士仁人为此抱终天之恨。随着民族危机的进一步加深，为了挽救封建王朝的统治，中国仁人志士开始倡导资产阶级改良运动。

1.洋务运动

19世纪60年代以后，由于两次鸦片战争和太平天国农民起义的打击，清王朝更加衰落。为了挽救摇摇欲坠的封建统治，清政府一部分善于通权达变的政治家主张以学习、采用、引进西方资本主义国家的“坚船利炮”和先进的科学技术为中心内容的“富强”运动，借以达到巩固封建统治的目的。人们通常把这一运动称为“洋务运动”，倡议此运动的人被称为洋务派，曾国藩、左宗棠、李鸿章等是其中的代表。

洋务运动乎19世纪60年代，止于19世纪90年代中期，前后分为两个阶段，第一阶段从60年代初到60年代末，主要内容为创办军事工业。第二阶段从70年代初到90年代中期，主要内容为创办民用企业。洋务运动历经35年之久，随着甲午战争的失败而宣告破产。洋务运动之所以失败并不是偶然的，而是有着多方面的原因的。首先，洋务运动遭到外国资本主义势力的阻挠与压制；其次，洋务运动遭到本国封建顽固势力的阻挠与破坏；再次，洋务派是地主阶级的一翼，是地主阶级中分化出来的买办性较强的一部分官僚，他们本身兼具媚外的买办性与浓厚的封建性。

2.戊戌变法

维新变法作为政治运动，是以“公车上书”为起点的。1895年4月，《马关条约》签订的消息传来，举国哗然。正在北京参加科举考试的举人无不义愤填膺，痛心疾首。早已蓄有变法之志的康有为更是愤慨异常，立即发动18省举人在达智桥松筠阉开会，并连夜起草了一份约15 000字的上皇帝书，痛陈割地赔款的严重后果，发出救亡图存、变法维新的强烈呼吁。当时在信上签名的有1300多名举人，成为轰动全国的“公车上书”事件。

维新运动既然是一种进步潮流，就必然遭到顽固势力的抵制和反对。以徐桐为首的封建顽固派和以李鸿章为首的洋务派结合起来，疯狂地向维新派反扑。他们攻击维新派是“名教罪人”、“士林败类”，诅咒维新思想是“异端”、“邪说”。维新派为了宣传和推广变法维新，与顽固派、洋务派展开了一场激烈论战。这是资产阶级思想同封建主义思想的第一次正面交锋，也是近代中国第一次思想解放的潮流。这场争论的实质，就是要不要让资产阶段参加政权，实行君主立宪，代替地主阶级专政的君主专制制度。通过这次交锋，不仅沉重打击了封建主义的旧思想、旧文化，使资产阶级的新思想、新文化得以在中国渐次传播，同时也开阔了知识分子的视野，改变了社会风气，推动了变法维新运动的不断发展。

维新派的主张得到光绪皇帝的赞同，康有为被任命为总理衙门章京上行走，光绪根据康有为等人的意见，颁布了110道新政改革诏书。从1898年6月11日颁布“明定国是”诏书至9月21日慈禧太后囚禁光绪，共103天，史称“百日维新”。

百日维新冲击了封建的官僚制度，开拓了人们的眼界，有利于中国民族资本主义的发展和资产阶级思想文化的传播，符合当时的历史发展要求。戊戌变法是以甲午战争后中国面临亡国的危局作背景的，在此大势下，维新派人士挺身而出，为民族独立和资本主义的发展奔走呼号，其不啻是一次重大的社会改革运动，具有鲜明的爱国救亡性质。但是戊戌变法最后以失败告终，究其原因是多方面的：一是变法维新赖以胜利的物质条件尚不成熟；二是封建反动势力十分强大；三是维新派的态度软弱，并且脱离广大人民群众。