（一）中华民族陷入生死存亡的困境

19世纪中叶，封建中国闭关自守的大门被迫打开，自身的发展进程被打断，帝国主义列强恣意横行，清朝政府昏庸腐朽，经济命脉被控于人，帝国主义和封建势力的联合专制，使人民生活在水深火热之中，独立自主的中国沦为了半殖民地半封建社会，陷入了苦难深重和极度屈辱的深渊。亡国灭种的阴影一直笼罩在中国人的心头。

外国资本主义侵入中国的过程是同它本身的发展过程相适应的，为了达到掠夺目的，帝国主义列强向中国发动了多次侵略战争，强迫清政府订立了一系列不平等条约。通过这些条约，帝国主义列强勒索了大量赔款，割据了中国领土，控制了通商口岸，强行设置了租界，取得了协定关税、领事裁判、内河航行、传教士自由活动以及在中国驻军等特权。利用这些有利条件，它们大量地向中国推销商品，廉价收买中国的原料，到了19世纪60年代以后，特别是80年代以后，中国已成为资本主义列强倾销商品和掠夺原料的重要场地。

在半殖民地半封建的中国，广大人民过着饥寒交迫的生活，城市小资产阶级和民族资产阶级也受到帝国主义和封建势力的压迫，可以说中国人民的贫困和不自由的程度，世所罕见。因此，在半殖民地半封建的中国社会里，主要的矛盾是“帝国主义和中华民族的矛盾，封建主义和人民大众的矛盾”。“而帝国主义和中华民族的矛盾，乃是各种矛盾中的最主要的矛盾。这些矛盾的斗争及其尖锐化，就不能不造成日益发展的革命运动。伟大的近代和现代的中国革命，是在这些基本矛盾的基础之上发生和发展起来的”。